Un "outil de propagande" : hockey sur glace, patinage artistique... Malaise autour du retour des athlètes russes dans certains sports d'hiver

Que faire des athlètes russes ? Le malaise persiste dans les milieux sportifs, près de quatre ans et demi après le début de la guerre en Ukraine, et alors que la saison des sports d'hiver s'ouvre. Plusieurs pays sont montés au créneau ces derniers jours pour interdire l'entrée de professionnels russes et bélarusses, à l'instar de la Finlande et de la Norvège. 

Le premier a annoncé jeudi 12 novembre bloquer les visas pour les athlètes russes, jugeant qu'ils représentent une menace. "Tant que la guerre d'agression menée par la Russie se poursuivra, les athlètes russes n'ont rien à faire en Finlande", a martelé la ministre des Affaires étrangères finlandaise Elina Valtonen, dans un communiqué. 

"Leur entrée sur le territoire constituerait une menace pour les relations internationales de la Finlande", a-t-elle ajouté en dénonçant l'utilisation du sport comme "outil de propagande". 

La Norvège va "refuser l'entrée aux athlètes professionnels russes, biélorusses et leurs équipes"

La Norvège a rapidement suivi le pas, faisant une annonce similaire quelques heures plus tard. Le gouvernement a indiqué dans un communiqué que des règles strictes étaient déjà appliquées pour les citoyens russes et bélarusses mais que les récents "assouplissements introduits par les fédérations sportives internationales" signifiaient que davantage d'athlètes et d'équipes techniques de ces deux pays pourraient vouloir se rendre dans le pays scandinave. 

Les services de l'immigration et la police norvégienne vont avoir pour instruction de "refuser l'entrée aux athlètes professionnels russes et biélorusses ainsi qu'aux membres de leurs équipes (...) s'ils viennent en Norvège pour participer à des compétitions sportives". Des changements qui seront mis en vigueur "prochainement". 

Réintégrés aux compétitions de hockey sur glace

Fin octobre, le Tribunal arbitral du sport (TAS) a autorisé la réintégration de la Russie aux championnats du monde de hockey sur glace dès cette saison après avoir été bannie en 2022 par l'IIHF (Fédération internationale de hockey sur glace). 

Une décision regrettée par l'IIHF qui a fait part de "sa déception" dans un communiqué en martelant que les "mesures étaient nécessaires pour garantir la sécurité de tous les participants et préserver l'intégrité de ses compétitions". "Le TAS n'a pas pris en compte des contraintes logistiques impossibles à mettre en œuvre instantanément : refonte complète des formats de tournois, des calendriers de match, de la logistique d'hébergement et de déplacement, ainsi que des dispositifs de sécurité", a regretté la Fédération. 

Plusieurs pays sont également montés au créneau, assurant qu'ils n'affronteraient pas la Russie lors des Mondiaux prévus en 2027 : la Norvège, la Finlande, la Suède, le Danemark et la République tchèque. 

Le Canada refuse leur présence aux Mondiaux juniors

La Fédération française de hockey sur glace (FFHG) a, de son côté, retiré l'équipe de France de para-hockey du championnat du monde prévu début décembre. La FFHG a exprimé "ses regrets et ses préoccupations", dans un communiqué, ajoutant : "Cette décision ne tient pas suffisamment compte des difficultés liées à l’organisation des compétitions internationales ni des positions exprimées par plusieurs pays participants."

Avant les Mondiaux prévus en mai, les Mondiaux juniors sont prévus fin décembre au Canada et la Russie doit normalement participer - ce qui a d'ailleurs éjecté la Norvège, moins bien classée, de la compétition. Mais le Premier ministre canadien Mark Carney s'y est clairement opposé : "La Russie et la Biélorussie soutiennent une guerre horrible, illégale et injustifiée en Ukraine et tant que cela continuera, aucun de leurs athlètes ne représentera son pays au Canada." Avant d'ajouter, "si vous parlez spécifiquement du Mondial juniors, les Russes ne seront pas présents".

D'après ESPN, la Fédération russe de hockey compte demander une compensation financière si son équipe est interdite de participer aux Mondiaux juniors. "Il y a des règles : si une équipe ne se présente pas sur la glace, elle essuie une défaite par forfait et des sanctions lui sont infligées. L'IIHF a le choix : soit elle nous autorise à participer, soit, si nous ne pouvons pas entrer au Canada, elle déplace le championnat, ne l'organise pas du tout ou impose des sanctions au Canada", a assuré le président de la fédération Vladislav Tretiak à l'agence russe TASS. 

Les patineurs russes de retour sous des bannières neutres

Un malaise dans le hockey sur glace donc, mais également dans le milieu du patinage artistique. Car l'Union internationale de patinage (ISU) a autorisé les athlètes russes et biélorusses à réintégrer les compétitions pour la saison 2026 - 2027. "Leur participation sera subordonnée à l'absence de tout élément prouvant une violation de leur statut de neutralité (...) L'ISU n'assouplira les restrictions que si elle est convaincue qu'un problème de sécurité ou d'intégrité se pose", indiquait alors la Fédération dans un communiqué. La Fédération internationale de ski et de snowboard (FIS) a pris une décision similaire. 

Le refus de certains pays de donner des visas aux athlètes russes et biélorusses complique donc la situation. La Norvège se prépare à accueillir en décembre la Coupe du monde de ski de fond dans la ville de Trondheim alors que la Finlande doit accueillir les Championnats du monde de patinage artistique en mars 2027 mais aussi le Grand prix de Finlande le week-end prochain, du 20 au 23 novembre. Et du côté du patinage, les athlètes russes ayant déjà participé à des compétitions sont bien classés mondialement pour le moment, étant dans le top 5 dans les catégories couple et homme. 

L'Union internationale de patinage a de son côté "pris note" de la décision de la Finlande et "étudie ses retombées". Ajoutant : "L'ISU estime que les athlètes ne devraient pas être sanctionnés pour les actes de leurs gouvernements dans un monde où, malheureusement, de nombreux conflits font rage."

Vladimir Poutine a quant à lui fustigé les pays s'opposant au retour de la Russie dans le sport international, estimant qu'ils continuaient d'appliquer des "restrictions politiques plutôt que juridiques". Le calme n'est pas de mise sur la glace.

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