Open d'Australie : comment un joueur amateur a remporté le Million Dollar One Point Slam face à Sinner, Alcaraz ou Swiatek

C'est l'un des nouveaux formats inédits mis en place pour dynamiser la semaine de qualifications. L'Open d'Australie, le premier Grand Chelem de la saison dont le tableau principal débutera ce week-end pour une finale le 1er février, a innové en lançant le "Million Dollar One Point Slam", un mini-tournoi rassemblant 24 pros et autant d'amateurs sur des matchs se jouant... en un unique point. À ce petit jeu, c'est Jordan Smith, un amateur aussie classé au mieux 1141e mondial en 2023, qui a touché le pactole promis au vainqueur, mercredi 14 janvier : 1 million de dollars australiens (environ 574.000 euros).

Dans la mythique Rod Laver Arena de Melbourne, le champion de l'État de Nouvelle-Galles du Sud a triomphé, malgré la présence de Carlos Alcaraz, Coco Gauff, Iga Swiatek ou encore Jannik Sinner, numéro 2 mondial qu'il a éliminé au troisième tour grâce à un service dans le filet de l'Italien.
  
Pour déterminer à qui revenait l'avantage indéniable de la mise en jeu, pas de pile ou face, mais une partie de "pierre, feuille, ciseaux". Contrairement aux professionnels, les amateurs avaient eux le droit à une seconde balle en cas d'échec.

C'est au terme d'une finale improbable contre 117e joueuse mondiale, la Taïwanaise Joanna Garland, que Jordan Smith a écrit la belle histoire. Avant cela, il avait également écarté l'Américaine Amanda Anisimova, finaliste du dernier Wimbledon, quand son adversaire s'était défaite d'Alexander Zverev, Nick Kyrgios et de la Grecque Maria Sakkari - tombeuse de Carlos Alcaraz.

"J'aurais été content de gagner juste un point"

"En venant ici, j'aurais été content de gagner juste un point", a déclaré Jordan Smith, qui prévoit d'acheter une maison avec son gain. Initié très tôt au tennis, il avait remporté deux titres nationaux juniors en simple et trois en double entre 2008 et 2012, sans devenir professionnel. Et ce, avant de se reconvertir comme entraîneur au sein d’un club australien, où il encadre enfants et adultes depuis 2014.

La liste des amateurs engagés comprenait les huit vainqueurs des championnats régionaux australiens, en plus de huit issus de qualifications qui se sont tenus plus tôt dans la semaine. Huit invitations avaient également été distribuées à des célébrités, comme le chanteur taïwanais Jay Chou.

"Cet évènement est l'expérience ultime pour les amateurs de se confronter au niveau du Grand Chelem", a salué le directeur du tennis australien, Craig Tiley. Le One Point Slam, c'est le tennis dans sa version la plus passionnante : un point, une seule chance d'accéder à la gloire. Rapide, sans filtre et ouvert à tous."

L'an passé, Paul Fitzgerald, 57 ans, avait atteint les demi-finales de la première version du tournoi, alors dénué de son cash prize, après avoir battu 3 joueurs pros.

Une fois le tournoi de qualifications terminé, le tableau principal pourra débuter ce dimanche et la pression promet d'être toute autre pour Jannik Sinner et Madison Keys, qui espèrent défendre leurs titres.

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