La Route du Rhum menacée par la tempête Austen ? "Les vents seront agités, mais ne devraient pas remettre en cause l'ouverture du Village"

À une semaine du départ, la 13ᵉ édition de la course de voiliers en solitaire est déjà fortement perturbée par la météo. La tempête Austen qui débarque sur les côtes bretonnes provoque une nouvelle fermeture du Village de la Route du Rhum vendredi 23 octobre. Après des rafales à 100 km/h mercredi 21 octobre, les vents ont atteint 95 km/h dans la nuit de jeudi à vendredi, avant que la tempête ne se déploie dans la journée du 23 : des rafales allant jusqu'à 125 km/h sont prévues. Les animations à la voile avaient déjà été annulées jeudi en prévision de la météo.

Julie Coutts est directrice générale OC Sport Pen Duick, en charge de la mise en place des activités de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe. Avec ses équipes, elle travaille depuis plusieurs jours à la mise en œuvre d'un protocole afin de sécuriser les bassins, les participants et les bateaux. 

"Face à des vents entre 110 et 120 km/h, nous avons remanié le plan de bord pour protéger les bateaux, notamment les Imoca et les ULTIM qui sont les plus soumis aux rafales. Une fois le Village fermé jeudi soir, nous avons abaissé toutes les signalétiques légères comme les banderoles. À partir de 20 heures, des poids lourds, camions-bennes et bus ont été mis en place autour de l'enceinte. Cela permet de protéger les structures éphémères, comme les tentes, du vent direct."

Face au risque météorologique, une adaptation nécessaire

Contacté, l'office du tourisme de Saint-Malo a confirmé le maintien des activités indépendantes de la météo organisées en dehors du site. À noter également, les navettes qui desservent les parkings-relais restent déployées, avec un terminus à Rocabey. "Le festival OFF du Rhum prendra notamment vie dans Saint-Malo intramuros et ses quartiers. Des animations se dérouleront vendredi, nous serons très contents de retrouver les visiteurs qui n'ont pas pu se rendre sur le Village." ajoute la directrice générale d'OC Sport Pen Duick.

Interrogé par Ouest-France, un restaurateur du Village assure être "exercé à ce genre de problème", même s'il a dénombré 200 personnes à l'arrêt lors de la fermeture de mercredi matin. "On avait entre 500 et 600 réservations prévues pour le midi", ajoute-t-il, ce qui illustre l'enjeu des nouvelles fermetures à venir. Concernant la situation du personnel mobilisé, Julie Coutts explique : "Ce risque existe, il s'agit de bien communiquer auprès des exposants et de leur donner un maximum de visibilité sur l'ouverture et la fermeture du site afin qu'ils s'adaptent avec leurs salariés et leurs matériels." 

"Beaucoup d'agilité sur la fermeture du Village, pour permettre au plus grand nombre de venir"

Ce n'est pas la première modification de programme de cette 13e édition. Mardi 20 octobre, l'arrivée des voiliers Imoca au port de Saint-Malo avait déjà été avancée afin d'éviter les rafales du lendemain. "Les vents seront toujours agités ce weekend, mais ne devraient pas remettre en cause l'ouverture du Village", prévoit Julie Coutts. 

Reste à voir si le site fermera de nouveau lors de la semaine du départ, selon l'avancée de la tempête. Au total, plus d'un million de visiteurs sont attendus à Saint-Malo lors des deux semaines précédents le départ. En moyenne, plus de 100.000 personnes s'y déplacent chaque jour. 

La directrice générale se veut optimiste : "L'objectif est de rester ouvert le plus possible, tout en ayant pleinement conscience de la situation météorologique et du principe de précaution en place. C'est pour cette raison que nous avons beaucoup d'agilité sur l'ouverture et la fermeture. Cela permet au plus grand nombre de venir sur le Village en toute sécurité, et d'anticiper au maximum notre communication auprès des visiteurs en cas de fermeture."

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