JO Paris 2024 : pourquoi le marathon a-t-il une distance de 42,195 km ?

La famille royale britannique n'est pas pour rien dans la délimitation de la distance du marathon, l'épreuve des JO qui a été remportée ce samedi 10 août par l'Éthiopien Tamirat Tola.

L'Éthiopien Tamirat Tola remporte le marathon des JO de Paris 2024.

Crédit : Rebecca Blackwell / POOL / AFP

LES ? DE L'INFO - Pourquoi la famille royale britannique est à l'origine de la distance du marathon ?

00:02:08

Je m'abonne à la newsletter « Sport »

C'est une médaille d'or remportée, samedi 10 août, par l'Éthiopien Tamirat Tola lors du marathon de ces Jeux olympiques de Paris 2024. Pour la décrocher, l'athlète a dû parcourir 42,195 kilomètres. Mais sans la famille royale britannique, ils n'auraient peut être pas couru la même distance. En effet, jusqu'en 1921, cette distance était variable.

À l'origine, la distance de l'épreuve était même assez floue puisque le marathon est un hommage au messager grec Philippidès qui aurait couru de la ville de Marathon à Athènes pour annoncer la victoire contre les Perses. Sauf qu'on ne connaît pas la distance exacte parcourue puisqu'on ne sait pas précisément par quel chemin Philippidès est passé à l’époque.

Au vu de cette approximation, les parcours étaient délimités autour des 40 kilomètres. Il a fallu attendre les Jeux olympiques de Londres en 1908 pour que tout se précise. Lors de cette édition, il avait été choisi que les athlètes courent 41,84 kilomètres.

Une décision qui n'a pas plu au roi Édouard VII. Celui-ci voulait que le départ du marathon soit donné par ses soins depuis la pelouse du château de Windsor pour faire plaisir à ses enfants. De la même façon, il exigeait que la course se termine au pied de sa loge royale au White City Stadium. Face aux demandes royales, les organisateurs ont rallongé le parcours initial en rajoutant 385 yards aux 26 miles, soit 42,195 km.

Si aux Jeux Olympiques suivants, la distance de la course pouvait encore varier, c'est en 1921 que les fameux 42 kilomètres 195 ont été définitivement entérinés. Finalement pour décider de la distance officielle et définitive du marathon, ce fut aussi un marathon !

La rédaction vous recommande