Mort d'Herbert Léonard : un crooner sans complexe mais amoureux fou
Hubert Lœnhardt, dit Herbert Léonard, est décédé, dimanche 2 mars, à l'âge de 80 ans. Malgré une carrière en dents de scie, la chanteur laisse derrière lui de nombreux tubes.
Herbert Léonard avait fêté ses 80 ans mardi 25 février 2025. Il est décédé cinq jours plus tard à l'hôpital de Fontainebleau, dimanche 2 mars, a annoncé son épouse Cléo. Le crooner à la française, réputé pour sa nuque longue, sa taille haute et ses épaulettes surdimensionnées, "luttait depuis quelque temps contre un cancer du poumon", a-t-elle précisé.
Hubert Lœnhardt, de son vrai nom, est né à Strasbourg en 1945. L'artiste s'est éteint après une carrière de plus de 50 ans. Mais l'histoire d'amour entre la musique et ce chanteur de charme n'a pas toujours été au beau fixe. S'il commence comme chanteur dans les années 1960 grâce au cousin et mentor de Johnny Hallyday, Lee Hallyday, qui lui trouve son nom de scène et lui fait enregistrer quelques 45 tours, il ne décolle pas.
Le succès vient malgré tout en 1968 grâce à Quelque chose en moi tient mon cœur, mais son ascension s'arrête nette lorsqu'il a un accident de voiture qui le défigure. Il tente un retour, en 1972, mais l'envie n'est plus là et Herbert Léonard décide alors de changer de métier et devient journaliste, spécialiste de l'aviation militaire soviétique.
Une rencontre change alors sa vie, celle avec Vline Buggy, la parolière de Belles, belles, belles, de Claude François. C'est elle qui le reconduit vers les studios dès le début des années 1980.
Avec une confiance retrouvée, Herbert Léonard va connaître le succès. Et tout commence avec Pour le plaisir, titre sorti en 1981 et composé par l'animateur Julien Lepers. Vline Buggy avait alors piqué ce titre à une émission de radio et l'avait elle-même produit car personne n'en voulait. Bien lui en a pris, le 45 tours s'est vendu à plus de 2,5 millions d'exemplaires.
"Il n'y a que lui qui chante comme ça. C'était un bonheur. Moi, je l'ai vu 100 fois sur scène et il avait une façon de chanter... On le reconnaissait tout de suite quand il y avait une chanson de lui qui passait à la radio", nous confiait Julien Lepers.
Herbert Léonard va ensuite enchaîner les titres. À l'été 1983, il convainc Julie Pietri d'enregistrer Amoureux fous en duo. Deux ans plus tard, il interprète le titre Puissance et gloire, composé par Vladimir Cosma qui deviendra le générique de la série télévisée Châteauvallon.
Puis, en 1985, il classe quatre titres de son nouvel album dans le top de l'époque. L'un des titres est une chanson coquine : Quand tu m'aimes. "Je n'ai qu'un péché, ton triangle d'or", chante-t-il. Dans les années 1980, Herbert Léonard collectionne les textes osés : Laissez-nous rêver, sur les magazines érotiques, Finir la nuit ensemble, ou encore un titre sur des musiques érotiques.
Sa carrière va alors connaître une nouvelle pause, mais Herbert Léonard revient sur le devant de la scène à la fin des années 1990. Et c'est, cette fois, dans la comédie musicale Notre-Dame de Paris qu'il revient. Il succède alors à Daniel Lavoie dans le rôle de Frollo.
Il devient ensuite un des piliers de la tournée Âge tendre, qui débute en 2006. Mais en 2017, il est hospitalisé pour une embolie pulmonaire. Il reste alors un mois dans le coma et doit annuler la tournée qu'il avait prévue de faire pour ses 50 ans de carrière.
Ces derniers mois, Herbert Léonard tentait de terminer un nouvel album prévu pour la fin de l'année. Sa carrière aura été riche d'une vingtaine de disques, dont un en 2022 avec sa fille Éléa, qu'il a eue avec son épouse, Cléo.
