Avec "Le Guépard", Luchino Visconti a révélé Claudia Cardinale

Luchino Visconti a 56 ans. Aristocrate italien, il écrit des films rares, précieux, ciselés comme des pièces littéraires. Claudia Cardinale a 22 ans. Une beauté solaire, un voile sur sa voix, le plus beau sourire du monde. Le cinéma italien ne jure que par elle. Leurs destins se sont croisés à la toute fin des années 50. Il est impressionnant, respecté, redouté, en statue du commandeur des studios de Cineccitta. Elle n'a rien de ténébreux. Elle est belle et farouche, presque sauvage. Une Italienne rentrée de Tunisie et qui, curieusement, ne parle pas encore un mot d'italien.

Visconti aime l'assurance de cette lumineuse Cardinale qui, comme lui, fait ce qu'elle veut. Elle joue sans tricher au point que Monicelli lui a dit un jour :"Claudia, au cinéma on fait semblant". Il la veut pour Rocco et ses frères,  avec Delon et Girardot.

Première vraie leçon de cinéma avec le maestro. Une autre va suivre : une valse qui va marquer l'histoire du cinéma. Delon, Lancaster, un an de tournage, une robe à crinoline, une scène de bal vont faire d'elle "la Cardinale". En 1963, le Festival de Cannes sacre Visconti et son Guépard d'une Palme d'Or. Un film de presque trois heures, luxueux, somptueux, à l'image du monarque.

Visconti l'emmène au théâtre, à l'opéra à Londres pour écouter Marlène Dietrich, comme une fille qu'il n'aurait jamais eue. Le "dompteur" va faire encore deux films avec sa tigresse. D'abord Sandra. Puis en 1974 un petit rôle dans Violence et passion. Presque le testament de Visconti, submergé par la maladie.

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(Chronique mise en ondes par Grégory Caranoni)