Opération "Pièces Jaunes" : pourquoi a-t-elle vu le jour grâce à un président américain ?

Le 8 janvier 2025 marque le début de l’Opération "Pièces Jaunes", 36e du nom, au profit de la Fondation des Hôpitaux de France. Une opération née grâce à un président américain.

Si en France les Pièces Jaunes ont été lancées en 1989, elles existent depuis longtemps aux États-Unis puisqu’elles y sont nées un demi-siècle plus tôt, précisément en 1938, à l’initiative du président Franklin Roosevelt. Il est le seul président de l’histoire des États-Unis à avoir effectué quatre mandats et dont le portrait trône aujourd’hui à la place d’honneur du bureau ovale de la Maison-Blanche, juste au-dessus de la cheminée.

Franklin Roosevelt a été paralysé des jambes à la suite d'une maladie, qu’on a cru être la polio, contractée alors qu’il avait 39 ans. Il a donc décidé de créer une association caritative afin de lever des fonds pour lutter contre la polio qui avant qu’on découvre le vaccin pour la guérir en 1954 touchait plus de 600.000 enfants par an dans le monde. 

Une campagne importée des États-Unis

Pour trouver l’argent, le comédien Eddie Cantor a eu l’idée géniale de demander à chaque Américain d’envoyer à la Maison-Blanche un dime, une pièce de 10 cts. Résultat, 2.680.000 pièces, donc 268.000 dollars, sont arrivées à l’attention du président Roosevelt, dont le nom est tellement devenu associé à cette pièce que depuis 1946 son visage est dessus. 

Depuis, la March of Dimes a lieu tous les ans et a été étendue à la lutte contre les naissances prématurées et les maladies infantiles. C’est comme ça que le professeur Claude Griscelli la découvre et l’importe en France. Ce professeur dirige le service d’immunologie pédiatrique à l’Hôpital Necker. 

En 1985, il soigne un garçon de trois ans atteint de leucémie : le fils de la journaliste Anne Barrère qui anime Santé à la Une sur TF1. En discutant avec elle, il lui propose de lancer une sorte de March of Dimes pour recueillir des fonds afin que les parents puissent dormir à l’hôpital auprès de leur enfant malade. Anne Barrère met sa notoriété à profit pour créer ces Pièces Jaunes, avec un concept un peu différent du modèle américain.

9.700 projets ont vu le jour

Pour ne pas être anxiogène, ils capitalisent sur le côté enfant plus que sur celui hôpital. C’est le créatif Stéphane Godlewski qui a l’idée de la tirelire se rappelant un souvenir de jeunesse. Un grand bocal dans sa maison où tout le monde vidait ses poches, ces pièces jaunes de peu de valeur qui nous embarrassent plus qu’autre chose. Arrivé à la fin de l’année, le bocal était vidé et le contenu donné à des bonnes causes. Principe gagnant puisque dès la première édition, en janvier 1990, et déjà avec RTL, 300.000 francs, environ 60.000 euros sont récoltés. 

Aujourd’hui, grâce à ces dons, plus de 9.700 projets ont vu le jour, pour un montant d’environ 110 millions d’euros. Mais il reste beaucoup à faire et l'heure est venue de donner à partir d’aujourd’hui ses Pièces Jaunes pour la bonne cause. 

Faites un don pour soutenir l'opération Pièces Jaunes.

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