"Yo-Kai Watch" : quel est ce nouveau "Pokémon" qui triomphe auprès des enfants ?

ÉCLAIRAGE - Comme "Pokémon", "Yo-Kai Watch" mélange savamment jeu vidéo, dessin animé et jouets à collectionner.

Nathan Adams et Whisper, les deux protagonistes principaux de "Yo-Kai Watch"

Crédit : Capture YouTube

"Yo-Kai Watch". Si vous avez des enfants dans votre entourage, vous avez peut-être entendu ce terme prononcé avec une certaine excitation. Pour faire simple disons que Yo-Kai Watch est le Pokémon de cette décennie. Le parallèle avec le phénomène Pokémon est sans doute un peu trop aisé mais Yo-Kai Watch présente de très nombreuses similitudes avec le célèbre jeu de capture de créatures devenu succès mondial dans les années 90.

Comme Pokémon, Yo-Kai Watch est un univers d'abord né d'un jeu vidéo au Japon. Comme Pokémon, le jeu se joue sur une console portable de Nintendo, feu la Gameboy et aujourd'hui la 3DS. Et comme Pokémon, Yo-Kai Watch est décliné en manga, dessin animé et autres produits dérivés afin de créer un univers transmédia conséquent et intéressant financièrement.

Les yokai, esprits farceurs du folklore nippon

L'histoire et le principe de Yo-Kai Watch sont assez simples. Vous incarnez jeune héros qui, alors qu'il s'apprêtait simplement à attraper des insectes pour sa collection, tombe sur un yokai baptisé Whisper dissimulé dans une vieille machine à capsule. Cet esprit qui ressemble à un fantôme vous confie une montre (la fameuse "watch") dont la vitre permet de voir les autres yokai dissimulés dans le monde.

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Le choix du terme yokai n'est pas un hasard. Il ne s'agit pas d'une contraction comme Pokémon, qui vient de "pocket monster" (monstre de poche), en anglais. Il s'agit d'un élément du folkore traditionnel japonais. Un yokai est une créature ou un esprit capable de provoquer des éléments surnaturels ou inexplicables. Les contes et légendes du Japon en sont remplis. Le monde de Yo-Kai Watch reprend finalement de nombreux éléments de ces mythes en créant des histoires autour des ces créatures invisibles qui peuvent causer quelques soucis dans la vie quotidienne. Le héros du jeu vidéo ou du dessin animé doit donc détecter ces petits démons farceurs, les combattre et devenir ami avec eux afin de résoudre les problèmes des habitants de sa ville.

Estampe représentant Minamoto no Yorimitsu combattant un yokai ayant l'apparence d'une araignée géante

Crédit : Utagawa Kuniyoshi / Wiki Commons

Ils sont partout

Yo-Kai Watch connait un succès tardif en France. Au Japon et en Amérique du Nord, les jeux et les dessins animés sont déjà disponibles depuis des années. Des centaines de milliers de cartouches ont été écoulées. L'adaptation en dessin animé est aussi un petit phénomène d'audiences. En France, la série a été diffusée par Boing au printemps 2016 avant de toucher un public plus large sur la chaîne Gulli depuis le 29 août 2016.

Symbole du phénomène, le film d'animation Yokai Watch: Tanjo no Himitsu da Nyan!, sorti dans les salles japonaises, a réalisé en 2014 le meilleur lancement de film depuis le début du siècle dépassant même Le Château ambulant d'Hayao Miyazaki (le père du Voyage de Chihiro ou encore de Princesse Mononoké). Il existe aussi un manga de près de 11 volumes et des produits dérivés dont la fameuse montre et des médailles à collectionner et une application mobile... L'invasion ne fait que commencer.