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Mission Artemis II : la Nasa repousse encore l'envoi d'astronautes autour de la Lune en raison de problèmes sur la fusée
Le décollage de cette mission, qui a déjà des années de retard, est repoussé au 1er avril au plus tôt à cause de problèmes identifiés sur la fusée. Cette mission enverra des astronautes autour de la Lune pour la première fois en plus de 50 ans.
Illustration Nasa
Crédit : Stefani Reynolds / AFP
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Le chef de la Nasa a annoncé samedi 21 février exclure un lancement en mars de la mission Artémis 2 qui enverra des astronautes autour de la Lune pour la première fois en plus de 50 ans en raison de problèmes identifiés sur la fusée. Le décollage de cette mission, qui a déjà des années de retard, est ainsi repoussé au 1er avril au plus tôt.
Ce report survient au lendemain d'une annonce pourtant optimiste de la Nasa, qui avait dit viser un décollage au plus tôt le 6 mars à la suite d'un grand test en condition réelle qui s'était avéré en apparence bon.
Les ingénieurs ont toutefois identifié dans la nuit un dysfonctionnement du flux d'hélium dans l'un des étages de la fusée, a indiqué sur X le nouveau patron de la Nasa, Jared Isaacman. Et "quelle que soit la défaillance potentielle" à l'origine, ces problèmes vont forcer l'agence spatiale américaine à ramener la fusée dans le bâtiment d'assemblage, "ce qui exclura la fenêtre de lancement prévue en mars", a-t-il expliqué.
"Je comprends que les gens soient déçus", a-t-il poursuivi, tout en tentant de rassurer en dressant un parallèle avec les déconvenues rencontrées lors du premier programme lunaire Apollo. "Dans les années 1960, lorsque la Nasa a accompli ce que la plupart pensaient impossible, et ce qui n'a jamais été reproduit depuis, il y a eu de nombreux revers", a-t-il ainsi rappelé.
Trois Américains et un Canadien dans l'équipage
La mission Artémis 2 constituera le premier vol habité autour de la Lune depuis la fin de ce programme américain en 1972 qui a amené les premiers et seuls êtres humains sur la surface lunaire. Trois Américains et pour la première fois un Canadien y prendront part.
Lors de ce vol test, l'équipage fera le tour du satellite naturel de la Terre sans s'y poser et testera les équipements en vue de la mission suivante, Artémis 3, qui marquera le grand retour des Américains sur le sol lunaire, avec pour objectif d'y établir cette fois une présence durable.
Mais leur mission constituera à elle seule une première à plusieurs égards car il s'agira notamment du premier vol lunaire auquel participeront une femme, une personne de couleur et un non-Américain. Leur départ se tiendra depuis Cap Canaveral en Floride.
Six fenêtres de lancement en avril
La Nasa dispose actuellement de six fenêtres de lancement possibles en avril et pourrait en annoncer d'autres pour les mois suivants si nécessaire. Son patron a promis samedi que l'agence ferait un point dans les prochains jours.
Lors des préparatifs en 2022 pour la mission Artémis 1, qui consistait en un vol à vide autour de la Lune, l'agence spatiale américaine avait déjà été confrontée à des problèmes techniques qui avaient repoussé le décollage de plusieurs mois.
La mission Artémis 2 surviendra dans un contexte de compétition spatiale entre les États-Unis et la Chine, les deux puissances rivales ambitionnant toutes les deux d'envoyer des hommes sur la Lune et d'y établir une base dans les prochaines années.
