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Le matériau le plus puissant de l'univers ressemble à... des pâtes
Ce matériau a été mis à jour par une équipe de chercheurs américains. Et c'est sa structure géométrique qui a interpellé les scientifiques : le matériau se présente en effet sous la forme de pâtes.
Les "pâtes nucléaires" seraient la structure la plus solide de l'univers
Crédit : www.mcgill.ca
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C'est une découverte pour le moins surprenante qu'ont fait des scientifiques américains : ils ont trouvé le matériau le plus indestructible de l'Univers. Élégamment dénommé "nuclear pastas" ("pâtes nucléaires" en français), il constitue la structure la plus robuste que nous connaissons à ce jour.
M. E. Caplan (Institut spatial de McGill), C. J. Horowitz (université de l'Indiana à Bloomington) et A. S. Schneider (Institut technologique de Californie) sont les trois chercheurs à l'origine de cette étude publiée dans le Physical Review Letters le 24 août dernier.
Cette matière n'existe pas sur Terre : elle a été localisée dans les étoiles à neutrons ou lors de la formation de supernova à effondrement de cœur. D'après l'étude, pour briser cette matière tenace, il faudrait multiplier par 10 la force nécessaire pour fissurer de l'acier. Et le surnom de pâtes nucléaires vient de la géométrie qu'adopte cette matière. Elle peut en effet prendre la forme de plusieurs variétés de pâtes : des gnocchis, des lasagnes, des spaghettis...
Les étoiles à neutrons apparaissent lorsqu'une étoile mourante s'effondre sur elle-même et laisse derrière elle un résidu de neutrons écrasés sous des pressions extrêmes par des puissantes forces gravitationnelles. Les noyaux atomiques, qui se situent sur la partie supérieure de l'étoile à neutrons, sont si serrés (d'une densité environ 100.000 fois supérieure à celle de l'eau) qu'ils s'amassent sous forme de pâtes nucléaires.
Même si les simulations informatiques se sont révélées exactes, les physiciens cherchent encore des preuves concrètes des pâtes nucléaires.
