Exoplanètes potentiellement habitables : "Je n'irais pas là-bas", avertit un astrophysicien

Une équipe internationale de chercheurs, menée par Michaël Gillon de l'université belge de Liège, a débusqué un trois d'exoplanètes "potentiellement habitables" à environ 39 années-lumière de la Terre, donc une distance "proche" de chez nous en espace astronomique. Que pouvons-nous espérer y trouver ? "Pour qu'on puisse avoir de la vie telle que nous la connaissons, une planète ne peut pas être n'importe où autour de son étoile", avertit l'astrophysicien Christophe Galfard. Si elle est beaucoup trop près, il y fait beaucoup trop chaud, la surface est "complètement cramée", et il ne peut donc y avoir d'eau liquide à la surface. Si elle est trop loin, elle est gelée. La bonne zone est donc la zone dite "habitable".

"Cela fait une vingtaine d'années qu'on connaît l'existence des exoplanètes", précise notre docteur en physique théorique. "Depuis on en a détecté environ 2.000 dont on est sûr, 6.000 dont on n'est pas sûr, et une trentaine qui pourraient abriter de la vie et être habitables", ajoute-t-il. Pourra-t-on aller un jour sur les trois astres découverts dernièrement. "Cela vous dirait ? Moi je n'irais pas", avertit Christophe Galfard. "On n'est pas certain qu'elles soient pile dans la zone habitable", justifie-t-il. "Ensuite, elles sont suffisamment proches de leur étoile pour finalement ne pas tourner sur elles-mêmes, un peu comme la Lune autour de la Terre", ajoute-t-il.