New York : pourquoi le meurtre de Kitty Genovese est-il devenu un cas d'école en psychologie ?

Kitty Genovese était une jeune serveuse de bar italo-américaine. Le 13 mars 1964, à 3h15 du matin, elle rentre en voiture à son domicile, dans le quartier du Queens, à New-York. Pour son malheur elle va être repérée, suivie, et poignardée sauvagement par un violeur récidiviste.

Quelques jours après l’arrestation du meurtrier, l’enquête de police révèle que le martyr de la jeune femme a duré près de 35 minutes, et que 38 habitants des immeubles voisins, réveillés par ses appels à l’aide, ont assisté au drame sans lui porter secours. Aucun d'eux n'a même appelé la police, qui pourtant, lui aurait certainement sauvé la vie.

Au-delà de la ville de New-York, ce drame a révolté l'ensemble des États-Unis. Le prédateur meurtrier entraîné par ses pulsions de mort était certes coupable, mais que penser des 38 bons citoyens américains, hommes et femmes, qui ont vu et entendu la mise à mort de la victime, bien au chaud derrière leurs fenêtres ? Une question est sur toutes les lèvres et dans toutes les têtes : "qu’aurions-nous fait à leur place ?"

Pour trouver une réponse à ce moment de lâcheté collective, plusieurs universités de psychologie ont décidé d’analyser les différents paramètres de cette tragédie, et de réaliser un certain nombre d’expériences pour tenter d’obtenir une réponse scientifique. L'effet psychologique d'une telle situation s'est vue donner un nom : "le syndrome Genovese". 

La conclusion des différentes expériences menées a été la suivante : lorsque l’on est agressé, ou en état de détresse, et qu’il y a dix témoins de ce qui se passe, vraisemblablement aucun ne vous portera secours. Chaque personne diluera sa propre responsabilité jusqu'à penser (même à tort) : "si je n’interviens pas, c’est l’autre qui va intervenir". 

Le "syndrome Genovese" est par ailleurs lié au nombre de témoins présents : en-dessous de cinq personnes, il y a un peu plus de chance que l’on vienne secourir une victime. Au contraire, si vous êtes la seule personne susceptible d’intervenir et de sauver la vie de quelqu’un, il y aura peu de doute... Vous l'aiderez.

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