Deux morts, une personne "choquée", circonstances inconnues... Ce que l’on sait de l’effondrement d’une falaise à Biarritz

Un effondrement aussi soudain que spectaculaire. Un bloc rocheux s’est détaché de la falaise située sous le phare de Biarritz, provoquant la mort de deux personnes.

Le drame s’est produit mercredi 24 juin vers 20h20. Selon la préfecture des Pyrénées-Atlantiques, un pan de falaise représentant environ 2.000 m³ de roche s’est détaché avant de s’effondrer dans l’océan, en contrebas du phare de Biarritz.

L’éboulement a provoqué un important mouvement d’eau et un bruit décrit comme "assourdissant" par plusieurs témoins présents sur place. À cette heure-là, de nombreux habitants et touristes se trouvaient à proximité, notamment sur la plage du Miramar, très fréquentée en raison des fortes chaleurs.

Deux morts et une personne affectée psychologiquement

Selon les premiers éléments communiqués par les autorités, trois plongeurs originaires de la région se trouvaient au pied de la falaise au moment de l’effondrement.

Deux d’entre eux ont été ensevelis sous les roches et sont décédés. Une femme a d’abord été retrouvée morte dans la soirée. Le bilan a ensuite été porté à deux morts par la sous-préfecture.

Le troisième plongeur est sorti "indemne physiquement" mais il est "extrêmement choqué psychologiquement" détaille au micro de Mathieu Duhamel, sous-préfet des Pyrénées-Atlantiques. Il "a été pris en charge pour un bilan médical et pour un soutien psychologique dès l'arrivée des secours sur place", a-t-il ajouté. 

"Il est beaucoup trop tôt pour se prononcer sur les causes d’un tel événement"

À ce stade, aucune hypothèse officielle sur les causes de la mort n’a été avancée. "Il est beaucoup trop tôt pour se prononcer sur les causes d’un tel événement. Il faudra des expertises géologiques pour en déterminer les causes profondes", a indiqué à RTL Mathieu Duhamel, sous-préfet des Pyrénées-Atlantiques.

La préfecture précise qu’aucun lien n’est établi pour l’instant avec l’épisode de canicule qui touche la région. Mercredi, les températures ont toutefois dépassé les 40°C à Biarritz.

Cette falaise présentait-elle déjà des risques ?

Le secteur n’était pas inconnu des autorités. La plage de la Côte des Basques Bernain, située à proximité, faisait déjà l’objet de restrictions en raison d’un risque d’éboulement.

Par ailleurs, selon une association locale de protection du littoral, d’autres effondrements se sont déjà produits sur cette portion de falaise reliant Miramar à la Chambre d’Amour, notamment en 2018 et en 2008.

De nombreux moyens mobilisés

Les recherches ont mobilisé d’importants moyens de secours mercredi soir : plongeurs spécialisés, équipes de secours en milieu périlleux, pompiers et hélicoptère de la gendarmerie.

Par précaution, les opérations ont été suspendues dans la nuit afin de procéder à une expertise de la stabilité de la falaise. Les autorités craignent de nouveaux effondrements.

Le maire de Biarritz, Serge Blanco, a pris un arrêté interdisant l’accès, la baignade et la navigation dans un périmètre de 300 mètres autour de la zone concernée. Des barrières et des rubalises ont également été installées pour empêcher l’accès aux abords du phare.

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