De la sœur de François Ier aux menaces de démolition... L'histoire mouvementée du marché des Enfants rouges de Paris ravagé par un incendie

Un morceau de l'histoire de Paris réduit en cendres. Dans la nuit de ce dimanche 11 octobre, un violent incendie a détruit le marché des Enfants rouges situé dans le IIIᵉ arrondissement de la capitale. Alertés à 4h15, les pompiers ont mobilisé quelque 150 hommes et une cinquantaine de véhicules sur place.

Le feu, lui, a ravagé près de 1.000 m² et provoqué un effondrement partiel de la structure métallique. "Le pire a pu être évité", a réagi le maire de Paris Centre, Ariel Weil, évoquant les immeubles voisins qui ont pu être épargnés.

"On est dévastés, c'est une vingtaine de marchands" qui ont perdu leurs étals, a ajouté l'édile. "Beaucoup d'émotion et de chagrin, mais aussi le sentiment qu'on a échappé au pire" compte tenu du fait que le marché est imbriqué entre des immeubles, a-t-il encore dit.

Un site fondé au XVIIe siècle

Fondé en 1615, le marché des Enfants rouges est le plus ancien marché alimentaire couvert de Paris. Son nom renvoie à l'hospice voisin créé au XVIᵉ siècle pour accueillir des orphelins. Leurs vêtements rouges, couleur de la charité chrétienne, ont fini par donner leur nom au lieu. L'hospice, fondé par Marguerite de Navarre, sœur de François Iᵉʳ, a fermé en 1772, mais l'appellation est restée.

Au départ, le site était un simple marché de quartier, installé dans un Marais en plein développement. Pendant des siècles, il traverse les bouleversements de la capitale - quelques guerres, quelques épidémies, même une révolution - mais le lieu conserve sa vocation alimentaire. 

Aujourd'hui encore, il comptait 18 commerces, avec des traiteurs et restaurateurs, mais aussi des bouchers, poissonniers, fromagers, primeurs ou encore fleuristes.

Menacé par un projet de parking

Caché en plein cœur du Marais, au 39 rue de Bretagne, le marché a pourtant bien failli disparaître. Classé monument historique en 1982, il se dégrade fortement et ferme dans les années 1990. À l'époque, un projet prévoit sa destruction pour construire un parking. 

Ce n'était sans compter sur la mobilisation des commerçants et des riverains du quartier. Leur action, soutenue par des figures locales comme le cinéaste Bertrand Tavernier, porte ses fruits et permet finalement de sauver la halle. S'ouvre alors un long chantier de restauration, qui dure six ans.

Ces dernières années, le marché des Enfants rouges a encore changé de dimension. Le site devient en effet une destination en soi, recommandée par les guides touristiques. Sur son site internet, la mairie de Paris précise que le lieu a récemment été classé cinquième parmi les douze meilleurs marchés du monde par les Food&Wine's Awards. Certaines enseignes ont d'ailleurs profité d'une notoriété mondiale, popularisées par des internautes sur Instagram et Tik Tok.

Sans nul doute, Instagram trouvera toujours de nouveaux endroits à la mode... Mais c'est un peu le centre de la capitale qui est orphelin.

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