Alerte donnée par un voisin, suspect, dégâts... Ce que l'on sait de la tentative d'incendie qui a visé la maison secondaire des grands-parents d'Émile

Un nouvel épisode marquant dans le feuilleton de la disparition du petit Émile en juillet 2023. La maison familiale des grands-parents, la résidence secondaire du Haut-Vernet (Alpes-de-Haute-Provence) où le petit garçon avait disparu, a été la cible d'une tentative d'incendie criminel dans la nuit de vendredi 15 à 16 mai avec plusieurs départs de feu. La maison n'a pratiquement pas subi de dégâts et personne ne se trouvait dans la bâtisse au moment des faits. 

Un homme de 78 ans a été interpellé par les forces de l'ordre, au sein de l'hôtel où il logeait, ce samedi à 6 heures du matin avant d'être placé en garde à vue à la caserne de gendarmerie de Barcelonnette. 

L'alerte donnée par un voisin rentrant du travail

Dans un communiqué de presse diffusé samedi matin, les services de gendarmerie et le parquet de Digne-les-Bains indiquent que c'est un "jeune habitant du village rentrant du travail" qui a alerté les services de secours. À ce moment, il voit une voiture garée sur sa place, il klaxonne, sort du véhicule et une odeur de brûlé le prend à la gorge. 

Il aperçoit alors un homme dans l'enceinte de la maison des grands-parents d'Émile. L'individu porte un masque chirurgical, une casquette et des lunettes de soleil en pleine nuit, selon la description du voisin. Alors il panique, part en marche arrière à toute vitesse et va chercher de l'aide : quand il revient une demi-heure plus tard avec les pompiers, l'homme est parti.

Cinq tentatives de mises à feu, des dégâts limités

Dans son communiqué, la gendarmerie précise : "Les dégâts matériels sont restés limités, et la résidence était vide de tout occupant au moment des faits. Une forte odeur d'essence a été relevée sur les lieux, laissant présumer un acte volontaire."

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"Il y a eu plusieurs tentatives de mise à feu, précise Me Isabelle Colombani, avocate du grand-père d'Émile sur RTL. On en a dénombré cinq, quatre en façade principale de la maison, mise à feu avec des chiffons imbibés d'essence auprès de chaque volet en bois, et une, celle qui a causé le plus de dégâts par un petit fenestron qui se trouve sur le côté de la maison et qui permet d'atteindre le sous-sol, où là, une serviette totalement imbibée d'essence a été jetée à l'intérieur, Et c'est la partie qui a le plus brûlé, qui atteint la cave et la réserve de cette maison."

Avant d'ajouter : "On voit vraiment qu'il y a une volonté de mettre le feu à la maison. C'est la seule maison qui a été touchée. Les deux maisons contiguës n'ont pas fait l'objet d'attaque. Et là, c'est effectivement tout le tour de la maison qui est atteint avec, j'allais dire, une volonté manifeste de la faire brûler puisqu'il n'y a pas une seule ouverture qui a été oubliée."

Un homme de 78 ans sentant l'essence interpellé

Un suspect a été interpellé ce samedi à 6 heures du matin dans son hôtel, qui se trouvait sur la commune, sans opposer de résistance, et alors qu'il sentait encore l'essence. Il s'agit d'un homme de 78 ans qui viendrait de Marseille. La journée précédente, il s'était renseigné sur les grands-parents d'Émile, avait fait du repérage et était allé voir leur maison, ont indiqué les gendarmes dans un communiqué.

Selon un habitant croisé, cet homme est arrivé à pied. Il a gardé son masque chirurgical pendant la journée et il se présentait comme venant de Hollande, tout en ayant un accent français excellent. Il est actuellement en garde à vue, on ignore pour le moment s'il est lié à l'affaire Émile ou non. 

Une enquête a été ouverte pour dégradation par un moyen dangereux, et confiée aux gendarmes de Seyne-les-Alpes. 

"Une volonté de nuire" pour les avocats des grands-parents

Philippe et Anne Vedovini, les grands-parents d'Émile Soleil, sont revenus au Haut-Vernet pour constater les dégâts. Ils ont fait le tour de leur résidence secondaire, noircie par les flammes, sans parler aux médias. Au micro de RTL samedi midi, l'avocat d'Anne Vedovini, a assuré que sa "cliente et sa famille n'ont jamais été victimes de menaces qui laissaient entendre que des faits d'une telle nature puissent être commis".  Aux yeux du conseil d'Anne Vedovini, "il est vrai que ce type de fait pose de façon tout à fait évidente, la question de la sécurité de ma cliente". 


"Il est évident que la stigmatisation (…) dont a été l'objet ma cliente s'agissant des faits relatifs à la disparition de son petit-fils, peut aussi naturellement engendrer dans certains esprits des comportements, des débordements. Nous espérons naturellement que les faits qui ont été commis cette nuit au Haut-Vernet ne soient pas le résultat de cet emballement", a encore ajouté Me Pinelli. 
De son côté, l'avocate de Philippe Vedovini assure que le grand-père d'Émile "se sent suspecté" et "détesté". "Il suffit de lire et de ce qu'on peut entendre sur lui et de voir. Aujourd'hui, sur sa maison, on a vu cette volonté de nuire, cette volonté de faire mal, cette volonté de faire brûler cette maison familiale dans laquelle tous les enfants sont venus passer leurs vacances d'été. C'était la maison du bonheur. Je crains fort que ça ne le soit plus vu jamais."

Dans le Haut-Vernet, cette histoire rajoute du stress et de l'exaspération. "On n'ose plus laisser sortir nos enfants", confie un habitant à RTL.