"Une fausse information circule" : peste ou pneumonie ? Mystère autour du décès d’une laborantine russe de 28 ans

La mort soudaine d'une technicienne de 28 ans qui travaillait dans un institut spécialisé dans les agents infectieux dangereux a provoqué l'inquiétude dans la région d'Irkoutsk. Alors que plusieurs médias évoquent une possible contamination par la peste pulmonaire à la suite d'un accident de laboratoire, les autorités démentent cette hypothèse. L'Organisation mondiale de la santé affirme de son côté, qu'aucun cas de peste n'est actuellement confirmé à Irkoutsk.

Daria Chipilova travaillait à l'Institut de recherche anti-peste d'Irkoutsk, en Sibérie, un centre spécialisé dans l'étude d'agents infectieux particulièrement dangereux. Âgée de 28 ans, elle est morte dans la nuit du 1ᵉʳ au 2 octobre 2026, après avoir été hospitalisée à Chelekhov, près d'Irkoutsk.

Selon les autorités régionales russes, la cause retenue à ce stade est "une pneumonie d'étiologie inconnue", autrement dit une pneumonie dont l'agent infectieux n'a pas été identifié. Rospotrebnadzor, l'agence russe chargée de la protection sanitaire, affirme que les prélèvements biologiques réalisés sur la jeune femme n'ont révélé aucun micro-organisme lié à son activité professionnelle. 

L'hypothèse d'un accident de laboratoire

Selon le média local indépendant Peuple du Baïkal un accident survenu au laboratoire serait à l'origine de la mort de la jeune femme. Daria Chipilova aurait accidentellement cassé un tube contenant l'agent pathogène responsable de la peste. Une autre hypothèse relayée par ce même média évoquait une contamination après un voyage en Thaïlande. 

À ce jour, ces scénarios n'ont pas été confirmés officiellement. Rospotrebnadzor assure au contraire qu'aucun incident impliquant des micro-organismes dangereux n'a été enregistré dans l'institut. L'hypothèse d'une contamination professionnelle a néanmoins rapidement alimenté les craintes d'un cas de peste pulmonaire, l'une des formes de la maladie provoquée par la bactérie Yersinia pestis.

Des dizaines de personnes isolées

Plusieurs employés de l'institut auraient notamment été isolés dans le bâtiment à partir du vendredi suivant le décès. Plusieurs établissements hospitaliers d'Irkoutsk ainsi que l'hôpital de Chelekhov ont également été soumis à des restrictions ou à des mesures de quarantaine. 

Selon Associated Press, quatre personnes parmi les contacts ont été diagnostiquées avec d'autres infections virales, notamment le Covid-19. Les autorités russes n'ont toutefois signalé aucune autre infection par un agent pathogène dangereux.

Le port du masque a également été imposé temporairement dans une usine d'aluminium située à Chelekhov. Des habitants ont par ailleurs rapporté avoir aperçu des personnes portant des équipements de protection dans les rues.

Moscou dénonce de fausses informations

Selon Reuters, les autorités russes ont indiqué à l'Organisation mondiale de la santé qu'aucun cas de peste n'avait été identifié à Irkoutsk. Les personnes ayant été en contact avec la technicienne auraient également obtenu des résultats négatifs aux tests concernant les agents infectieux dangereux. 

L'agence de santé publique russe a également nié la mise en place de quarantaine. "Une fausse information circule actuellement en ligne sur l'instauration d'un régime sanitaire et épidémiologique renforcé et de restrictions strictes dans la région d'Irkoutsk", a déclaré sur Telegram mardi 6 octobre. 

"À l'heure actuelle, aucune décision de ce type n'a été prise", a assuré l'agence. "La situation sanitaire et épidémiologique dans la région d'Irkoutsk, ainsi que dans les villes d'Irkoutsk et de Chelekhov, est calme", a-t-elle poursuivi.

En déplacement en Islande, le secrétaire d'État américain Marco Rubio a exigé plus d'informations. "Il incombe à la Russie de partager davantage d'informations sur ce qui s'est passé", a-t-il lancé, soulignant que toute infection en laboratoire inquiétait d'autant plus depuis la pandémie de Covid.

Pourquoi la peste pulmonaire inquiète autant

La peste est une infection bactérienne provoquée par la bactérie Yersinia pestis. Plusieurs formes existent, dont la peste bubonique et la peste pulmonaire. Cette dernière est particulièrement surveillée parce qu'elle peut se transmettre directement entre personnes par des gouttelettes respiratoires lors de contacts rapprochés. La maladie peut évoluer très rapidement sans traitement. Elle demeure traitable avec des antibiotiques lorsqu'ils sont administrés suffisamment tôt. 

La Russie connaît par ailleurs occasionnellement des cas isolés de peste. Plusieurs cas ont été enregistrés depuis 2014, généralement après des contacts avec des animaux sauvages ou des rongeurs, sans provoquer toutefois d'épidémie majeure. 

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