Nouvelle liaison, espionnage chinois, Bourse en chute : pourquoi Jensen Huang pourrait être évincé de Nvidia

L'avenir de Jensen Huang à la tête de Nvidia paraît de plus en plus incertain. Le conseil d'administration de Nvidia, leader mondial des puces pour l'intelligence artificielle, s'est réuni mercredi soir pour se prononcer sur une éventuelle éviction de son emblématique directeur général, fragilisé par des accusations d'adultère, notamment avec une Chinoise soupçonnée d'espionnage.

À 63 ans, l'Américano-Taïwanais dirige l'entreprise depuis sa création en 1993 et n'a pas de successeur désigné. Selon plusieurs médias américains, la convocation de cette réunion a provoqué la stupeur dans la Silicon Valley. Mercredi à 21h45 en Californie, son issue restait inconnue.

Jensen Huang est au coeur d'une crise mêlant gouvernance, vie privée et sécurité nationale. Le Wall Street Journal a révélé que le conseil d'administration se préparait à décider de son avenir. D'après Semafor, plusieurs administrateurs souhaitent confier l'intérim à la directrice financière Colette Kress. Bloomberg affirme de son côté qu'un cabinet extérieur aide déjà le groupe à identifier d'éventuels remplaçants.

Selon les statuts de Nvidia, une majorité des onze administrateurs suffit à démettre le directeur général, avec ou sans motif. Jensen Huang conserverait toutefois son siège au conseil, que seuls les actionnaires peuvent lui retirer.

Nouvelles révélations et enquêtes en cascade

Premier bénéficiaire de l'explosion de l'IA générative, Nvidia a investi des centaines de milliards de dollars dans son écosystème, via des participations, des prêts ou des garanties. Une éviction de son patron aurait donc des répercussions bien au-delà de l'entreprise. Elle priverait aussi Donald Trump d'un conseiller informel sur l'IA.

Le New York Times a rapporté mercredi que Jensen Huang serait impliqué dans une deuxième liaison extraconjugale, cette fois avec Kimberly Powell, vice-présidente de Nvidia chargée de la santé. Deux témoins affirment que les deux responsables ont été filmés dans un hôtel de San José, lors d'une conférence du groupe en mars.

Ces révélations surviennent trois jours après les excuses publiques du dirigeant pour une première relation extraconjugale. Celle-ci concernait, selon le New York Times, Alice Huang, une responsable d'un client de Nvidia basé à Singapour, Megaspeed, soupçonnée par les renseignements américains d'être liée au ministère chinois de la Sécurité d'État. Pékin a vivement démenti.

Dimanche, le conseil d'administration avait annoncé l'ouverture d'une "enquête indépendante" tout en maintenant son soutien au patron. "Je soutiens l'enquête et je coopérerai totalement", avait assuré Jensen Huang aux salariés.

Une affaire exacerbée par la rivalité technologique entre Washington et Pékin

L'éviction de Jensen Huang priverait Donald Trump d'un précieux conseiller informel sur l'IA, dans un contexte de rivalité technologique entre Washington et Pékin qui a conduit à l'interdiction de l'exportation des composants dernier cri de Nvidia.

Or, une université chinoise étroitement liée au secteur de la défense du pays a récemment acheté deux puces haut de gamme H200, soumises aux contrôles à l'exportation américains, selon un avis de commande daté du 21 octobre consulté par l'AFP.

Selon le site Semafor, plusieurs administrateurs de Nvidia souhaitent confier l'intérim à la directrice financière, Colette Kress. L'agence Bloomberg rapporte qu'un cabinet extérieur aide le conseil d'administration à identifier des remplaçants.

Une majorité des onze administrateurs suffit à démettre M. Huang de ses fonctions de directeur général, avec ou sans motif. Il conserverait toutefois son siège d'administrateur, que seuls les actionnaires peuvent lui retirer.

Le conseil d'administration de Nvidia avait d'abord annoncé dimanche maintenir son soutien au patron. "Je soutiens l'enquête et je coopérerai totalement", avait promis Jensen Huang dans un message aux salariés.

Pressions politiques et chute en Bourse

La crise prend aussi une tournure judiciaire et politique. Des actionnaires ont déposé lundi un recours collectif en Californie, reprochant à Jensen Huang de ne pas avoir informé les investisseurs de cette relation. Trois présidents républicains de commissions de la Chambre des représentants réclament par ailleurs son audition à huis clos le 18 novembre et menacent de l'y contraindre. Le ministère de la Justice mène aussi une enquête pénale visant Megaspeed, selon le New York Times. 

Sur les marchés, l'action Nvidia a déjà perdu un quart de sa valeur en un peu plus d'un mois. Elle chutait encore de près de 8% mercredi dans les échanges électroniques d'après séance, après avoir cédé mardi à Microsoft sa place de deuxième capitalisation mondiale derrière Apple. Nvidia doit publier ses résultats trimestriels le 17 novembre.

Alors que la Silicon Valley s'enfonçait dans la nuit, on ignorait jeudi matin l'issue des échanges entre les administrateurs du groupe de Santa Clara, dont le cours de l'action continuait de chuter. Sollicité par l'AFP, Nvidia n'a pas commenté cette réunion, rapportée par CNN et le New York Times.

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