Navire bloqué en Antarctique : les passagers attendus en Australie dans 15 jours

Ils ont quitté les glaces, mais doivent encore attendre pour retrouver la terre ferme. Le groupe de scientifiques, touristes et journalistes bloqués sur le en Antarctique depuis le 24 décembre ont été évacués jeudi 2 janvier par hélicoptère. Les 52 passagers du Akademik Shokalskiy arriveront ce mardi soir 7 janvier à la base de recherche australienne en Antarctique, Casey, à bord du navire du ravitaillement Aurora Australis. Ils avaient été transférés par hélicoptère de leur bateau à l'Aurora Australis jeudi dernier.

L'Aurora rentrera au port de Hobart, sur l'île australienne de Tasmanie, le 22 janvier, a indiqué Tony Fleming, le directeur de la division Antarctique d'Australie (AAD), une agence gouvernementale. Le navire de ravitaillement doit d'abord terminer sa mission pour la base de Casey, qui avait été interrompue pour l'opération de secours auprès de l'Akademik Shokalskiy, à 800 milles natiques de là où il se trouvait. Les passagers secourus resteront à bord du navire australien pendant les opérations de ravitaillement, a précisé l'AAD.

Plusieurs projets scientifiques annulés pour venir en aide à ce navire

L'expédition du Shokalskiy, destinée à reproduire les expériences scientifiques menées il y a un siècle par l'explorateur australien Douglas Mawson, a été vivement critiquée en Australie, pour avoir obligé plusieurs navires brise-glaces scientifiques (le Chinois Xue Long, le Français Astrolabe, l'Australien Aurora et l'Américain Polar Star) à dévier de leur route pour lui venir en aide.

Ces opérations ont ainsi retardé des missions scientifiques en Antarctique, conduisant à l'annulation de plusieurs projets, la saison pendant laquelle ils peuvent être menées étant relativement courte dans cette région au climat extrême. Le navire russe est toujours prisonnier des glaces à une centaine de kilomètres à l'est de la base française Dumont d'Urville, avec 22 membres d'équipage à son bord. Le brise-glaces chinois Xue Long (Dragon des neiges), venu à la rescousse, est lui aussi bloqué par la glace. Un bâtiment des garde-côtes américains, le Polar Star, est attendu ce week-end pour tenter de délivrer les deux bateaux.