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Japon : un hippopotame femelle pris par erreur pour un mâle pendant des années
Au zoo d’Osaka, l'hippopotame femelle Gen-chan a été pris pour un mâle pendant des années.
Illustration d'un hippopotame
Crédit : ROLAND WEIHRAUCH / DPA / AFP
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C'est son comportement inhabituel qui a d'abord mis la puce à l'oreille à ses gardiens. Au zoo d'Osaka (Japon), un hippopotame femelle prénommé Gen-chan et âgé de 12 ans a été pris pour un mâle pendant des années. C'est un test ADN qui a permis de confirmer son sexe.
Ce massif mammifère semi-aquatique était arrivé au zoo d'Osaka en 2017 en provenance d'un parc safari mexicain. À l'époque, les responsables assuraient qu'il s'agissait d'un mâle.
Gen-chan n'avait jamais eu le comportement typique des mâles adultes de son espèce. Ils marquent habituellement leur territoire et affirment leur autorité en éparpillant leurs excréments par un mouvement circulaire de la queue. Gen-chan ne courtisait pas les femelles. Le personnel du zoo avait aussi du mal à vérifier visuellement le sexe du mammifère - les hippopotames pouvant être très dangereux.
"Nous avons sollicité un test ADN auprès d'une institution externe, et le résultat a montré qu'il s'agissait d'une femelle", a récemment annoncé le zoo d'Osaka, tout en précisant qu'il n'allait pas changer le nom de l'animal. Selon le quotidien japonais The Mainichi, le vice-directeur de l'établissement, Kiyoshi Yasufuku, a déclaré : "nous reconnaissons l'importance de confirmer le sexe (des animaux) et nous voulons nous assurer que de telles erreurs ne se reproduiront plus", ajoutant "espérer" que les visiteurs continuent à venir voir Gen-chan.
"Chan" est un diminutif affectueux au Japon. Il est généralement accolé aux prénoms des enfants, et plus couramment pour les filles.
