Incendie sur un site de stockage de déchets nucléaires américain

Les pompiers étaient à pied d’œuvre ce mercredi 5 février pour tenter de contenir un incendie sur un site de stockage de déchets nucléaires dans l’État américain du Nouveau-Mexique au sud-ouest des États-Unis. Le personnel avait cependant été évacué.

Le sinistre s'est déclaré sur un véhicule de transport de sel, dans le sous-sol du Waste Isolation Pilot Plant (WIPP), près de Carlsbad, a expliqué le ministère américain de l’Énergie.

Plusieurs employés transférés à l'hôpital

WIPP assure le stockage des déchets radioactifs de moyenne activité à longue vie, issus des activités américaines de défense. "Tout le personnel qui travaille en sous-sol a été recensé et évacué vers la surface", a souligné le ministère, qui ajoute "qu'aucun déchet ne se trouve à proximité de l'incendie".

Toutes les activités de manipulation des déchets ont été suspendues et "plusieurs employés" ont été transférés à un hôpital parce qu'ils pourraient avoir inhalé de la fumée issue du feu qui s'est déclaré vers 11h00.

Aucune contamination radioactive

Quelques heures plus tard, le ministère a assuré que toutes les personnes transportées à l'hôpital avaient pu rentrer chez elles saines et sauves, ajoutant que les autorités "travaillaient sur une solution pour réintégrer en toute sécurité le sous-sol du Waste Isolation Pilot Plant".
"Aucune date n'a pour l'instant été établie pour réintégrer" le sous-sol, a-t-il précisé.

Il n'y a eu aucune contamination radioactive à la suite de l'incendie, a pour sa part indiqué une porte-parole du site, Sona Herrick, au journal local Albuquerque Journal.