Chine : séisme de magnitude 6,8 dans le Xinjiang

La région du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine, a été victime d'un puissant séisme de magnitude 6,8 ce mercredi 12 février, a annoncé l'institut américain de géophysique (USGS). La secousse tellurique a ébranlé une zone reculée de cette immense région en partie désertique située aux confins occidentaux de la Chine, à 17H19 (10H19 en France). 

La magnitude du tremblement de terre a d'abord été évaluée à 7, et ensuite annoncée à 7,3 par les médias et les autorités chinoises. L'épicentre du séisme a été localisé à 270 kilomètres de la ville de Hotan, à une douzaine de kilomètres de profondeur selon l'USGS. Hotan, elle-même localisée dans le sud-ouest du Xinjiang, est très majoritairement peuplée de Ouïghours, des musulmans turcophones. 

Secousse nettement ressentie par les habitants

La secousse a été nettement ressentie dans la ville, selon un journaliste sur place cité par la télévision d'Etat CCTV. Plusieurs répliques sismiques ont suivi le tremblement de terre, selon l'institut de sismologie chinois. L'une a atteint une magnitude de 5,7. Mais 45 minutes après le séisme, les autorités chinoises n'avaient encore fait état ni de destructions ni de victimes.

Les régions montagneuses de l'ouest de la Chine sont régulièrement touchées par des tremblements de terre. Le Sichuan, l'une des provinces les plus peuplées de Chine avec 80 millions d'habitants, avait été endeuillé en mai 2008 par un tremblement de terre dévastateur qui avait fait 87.000 morts et disparus.