"Alerte maximale" en République démocratique du Congo : ce que l'on sait de la mystérieuse maladie

La maladie touche le système respiratoire des personnes atteintes. La RDC comptabilise des dizaines de décès à ce stade.

Un hôpital en République démocratique du Congo, en pleine épidémie de Mpox (illustration)

Crédit : Glody MURHABAZI / AFP

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La République démocratique du Congo (RDC) est en "alerte maximale" après la détection d'une mystérieuse maladie qui a déjà fait des dizaines de morts en un peu plus d'un mois selon les dernières estimations, a déclaré jeudi 5 décembre le ministre de la Santé. "Nous sommes en alerte maximale, nous considérons que c'est un niveau d'épidémie que nous devons surveiller", a souligné Samuel-Roger Kamba lors d'une conférence de presse dans la capitale Kinshasa.

Le phénomène décrit par les autorités sanitaires comme "un événement de santé publique inconnu" est pour l'instant localisé dans la région de Panzi, à quelque 700 km au sud-est de Kinshasa. Les premiers cas ont été détectés fin octobre.

"Dans les centres de santé, on a comptabilisé 27 décès. Et avec l'évaluation menée par le médecin chef de zone dans la communauté, on signale aussi 44 décès", a précisé le ministre, ajoutant toutefois que sur ces derniers, "nous ne pouvons pas dire que c'est d'emblée lié au phénomène car il y a d'autres causes possibles".

Une maladie qui touche le système respiratoire, en particulier des jeunes

Selon les premières données disponibles, la mystérieuse maladie touche particulièrement les plus jeunes, 40% des cas concernant des enfants de moins de cinq ans. Les symptômes sont proches de ceux d'une grippe : fièvre, toux et maux de tête.

Est-ce une grippe saisonnière qui frappe plus durement une population fragile ? S'agit-il d'un nouveau virus ? Les spécialistes ont déjà conclu qu'il s'agit d'une maladie affectant le système respiratoire mais exclut le covid. Des épidémiologistes ont été envoyés sur place pour réaliser des prélèvements.

"Nous ne savons pas si nous avons affaire à une maladie virale ou une maladie bactérienne", a expliqué Dieudonné Mwamba, directeur général de l'Institut national de santé publique de RDC lors d'un point de presse en ligne de l'agence sanitaire de l'Union africaine (Africa CDC). "Nous ne connaissons même pas le mode de transmission", a relevé Jean Kaseya, directeur de l'Africa CDC.

Parmi les 27 décès survenus en centres de soins, 17 personnes ont succombé après être tombées en détresse respiratoire, a précisé le ministre de la Santé congolais. Dix sont mortes par manque de transfusion en état d'anémie sévère.

L'UE "suit de près" la situation

L'Union européenne "suit de près" la maladie encore inconnue qui sévit dans le sud-ouest de la République démocratique du Congo (RDC), a assuré lundi une porte-parole de la Commission, qui souligne qu'aucun cas similaire n'a été recensé en Europe.

"Évidemment, nous suivons de près la situation. (…) Nous essayons de rassembler les informations", en lien avec le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), une agence de l'UE, a déclaré cette porte-parole Eva Hrncirova devant la presse à Bruxelles.

Des "experts de l'ECDC" sont mobilisés. "Nous coopérons également avec l'Organisation mondiale de la santé (OMS). La nature de cette maladie n'est pas encore connue. Elle sévit dans une province assez éloignée, dans le sud-ouest" de la RDC "et cela complique un peu la situation", a-t-elle souligné. "La seule chose que je peux dire, et c'est très important, c'est qu'aucun cas de cette maladie inconnue n'a été signalé en Europe", a insisté cette porte-parole.

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