"C'est une période magique pour pouvoir voyager dans le temps" : les "janéites", ces fans de Jane Austen qui se réunissent en costume d'époque

Robes longues et plumes sur la tête pour ces dames, queue de pie et collants blancs pour ces messieurs : le décor est planté. Dans cette salle de bal du manoir de Townhill Park, à Southampton (Royaume-Uni), chaque détail est pensé pour recréer l'atmosphère des romans de Jane Austen. L'autrice britannique la plus connue fête ses 250 ans, ce mardi 16 décembre 2025.

Passionnés de ses œuvres, des "janéites" prennent part à des reconstitutions de bals de l'époque. Ici, les participants jouent le jeu à la perfection. "C'est une période magique pour pouvoir voyager dans le temps. Son élégance, son romantisme et bien sûr grâce à Jane Austen qui en est le pilier", explique l'un d'eux à RTL. À part quelques téléphones portables pour prendre des photos, tout est authentique.

Certaines participantes se prennent au jeu au point de s'être inventé un personnage. "Je suis la marquise de Lansdowne. Je fais de mon mieux pour ne pas faire de l'ombre aux autres dames. Je porte de la soie et du satin et je suis couverte de diamants. J'espère trouver un bon partenaire de danse. Mais il y a une pénurie d'hommes. Ils sont tous partis combattre cet épouvantable Napoléon Bonaparte", déclame une fan de Jane Austen. 

Les bals, élément central des livres de Jane Austen

Dans les romans de Jane Austen, les bals occupent une place centrale dans l'intrigue. Ils servent à introduire les personnages et à révéler leur personnalité, leur classe sociale et leur respect, ou non, des convenances. C'est également au cours de ces bals qu'on souvent lieu les rapprochements amoureux entre les protagonistes.

Les danses connues à l'époque ne sont pas les plus simples comme en témoigne Sakina et Mélissa, mères et filles franco-anglaises, qui tentent de suivre la musique. "On rentrait les uns dans les autres, on se trompait de pas, et c'était vraiment hilarant. C'est très difficile ces danses. On est le couple numéro un, et après on est le couple numéro deux, il faut aller à droite, puis à gauche", confient-elles sur RTL. Un pas de danse suffit ici pour se glisser entre les pages des romans de Jane Austen.

Jane Austen indémodable ?

Pourquoi les ouvrages de Jane Austen plaisent-ils toujours aujourd'hui ? Selon l'autrice et psychologue Philippa Perry, dans ces écrits Austen observe le comportements humains avec un humour, c'est ce qui plaît souvent au lecteur. Les thèmes qui sont abordés dans ces livres : l'amour, l'importance du regard des autres, les relations familiale sont toujours d'actualité.

"Pour les Anglais, il y a aussi sûrement le regret d’un passé préindustriel, de cette Angleterre idyllique, rurale et fantasmée, dans laquelle le sentiment et la morale ont une valeur", estime Marie-Laure Massei-Chamayou, spécialiste de Jane Austen et maitre de conférence en anglais à la Sorbonne, dans une interview pour La revue des deux mondes.