Australie : en proie à la canicule, le pays attend des incendies virulents

L'Australie, où s'affrontent actuellement les poids lourds du tennis, en proie à la canicule, se préparait mardi 14 janvier à affronter des incendies de brousse les plus virulents depuis 2009 lorsque les feux avaient fait des dizaines de morts. L'État de Victoria (sud-est) dont Melbourne est la capitale était en état d'alerte et des dizaines de milliers de pompiers ont été mobilisés.

Des températures dépassant les 40 degrés Celsius

"Les quatre jours à venir devraient être les plus critiques que nous ayons connus en Victoria depuis le 'Black Saturday'", a prévenu le Premier ministre de l'État, Peter Ryan. Les incendies du 7 février 2009, baptisé "samedi noir", avaient fait 173 morts et réduit en cendres plus de 2.000 habitations.

Les États de Victoria et d'Australie-méridionale vont connaître cette semaine "une canicule sévère à extrême", ont prévenu les services météo, avec des températures dépassant les 40 degrés Celsius pendant plusieurs jours consécutifs. Ces conditions "sont assez semblables" à celles ayant précédé la catastrophe de 2009, selon l'expert Jason Sharples de l'université de Nouvelle-Galles du Sud. La vague de chaleur provient de l'ouest où un incendie a détruit 52 maisons dimanche à Perth et fait un mort.

Les incendies de brousse sont fréquents en Australie pendant l'été austral, de décembre à février, mais ils sont de plus en plus violents et les températures ne cessent d'augmenter. L'année 2013 a été la plus chaude jamais observée en Australie. L'été 2012-2013 a vu le thermomètre bloqué à 45°C ou plus pendant près de trois semaines en moyenne entre décembre et janvier.