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"On n'est pas des chiens fous" : ce pilote de Canadair raconte les coulisses d'un métier à hauts risques

Thierry est pilote de Canadair, ce un avion bombardier d'eau spécialement conçu pour lutter contre les feux de forêt. Un micro de Faustine Bollaert, il nous embarque dans ce métier à haut risque.

Thierry, pilote de Canadair, au micro de Faustine Bollaert

Thierry, les missions à haut risque d'un pilote de Canadair

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Thierry est un ancien pilote de chasse de l’Armée de l’Air. En 2010, il décide d’entrer dans les services chargés de lutter contre les feux de forêt. À bord d’un des 12 Canadair présents en France, il coordonne les opérations de largage de l’eau sur de vastes étendues de terres couvrant 40 à 200 mètres de large.

Son métier paraît de plus en plus vital au vu des épisodes caniculaires qui s’installent en France. Les incendies de cet été témoignent de leur caractère de plus en plus ravageur : "Cette année, les incendies étaient sur l'ensemble du territoire. Ça, c'est quelque chose d'assez nouveau. Jusqu'à présent, on était plutôt concentrés sur une partie sud-est de la France, la Corse, voire le sud-ouest. Aujourd'hui, avec le réchauffement climatique, c'est en train de s'élargir."

Pourtant, la France ne dispose que de 12 Canadair, et 8 Dash : d’anciens avions de lignes transformés de telle sorte à pouvoir larguer 8 tonnes d’eau à plus ou moins 30 mètres du sol. Thierry explique la manière dont ils fonctionnent groupés, pour affaiblir le pouvoir des flammes. Lorsque les premiers avions "cassent l’énergie du feu", les suivants viennent rafraîchir les zones surchauffées.

Il est clair qu'on est passionnés par le côté opérationnel.

Thierry, sur son métier de pilote

Au préalable, les avions doivent se charger en eau. Les Canadair décollent et partent en puiser dans les sources environnantes. Cette opération nécessite des conditions météorologiques particulières. Et pour cause ! Ces engins volent à une vitesse de 140 kilomètres par heure : "C’est comme si vous étiez à 300 kilomètres sur la route. Et encore, je suis gentil ! Donc il ne faut pas qu’il y ait trop de houle".

La puissance de ces avions, conjuguée à leur proximité des flammes, obligent les pilotes à la plus grande prudence : "Ça reste un métier à risque, mais on n'est pas des chiens fous. La formation est bien faite pour nous amener, au fur et à mesure de la progression, à être capables d'anticiper les moments critiques. On va essayer de les éviter dans la mesure du possible".

Mais le risque pris par Thierry n’égale pas la passion qu’il voue à son métier. Les Canadair ne disposent d’aucune aide au pilotage, au contraire des avions commerciaux : "Il n'y a pas d'automatisme, donc on fait vraiment corps avec sa machine, il est clair qu'on est passionné par le côté opérationnel. Pour autant, on ne se réjouit pas de voir brûler des forêts".

Le pilotage des Canadair cache effectivement cette triste réalité. Mais l’entrain de Thierry donne confiance au professionnalisme et à la dévotion de ces soldats du feu. Découvrez son témoignage dans l’émission Un jour, une vie.

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