"27 ans plus tard, je vous le raconte comme si c'était hier" : il survit après 10 jours coincé dans une grotte

L'histoire se passe en 1999. À seulement 19 ans, Nicolas, alors jeune militaire, profite d’une permission pour pratiquer sa passion : la spéléologie. Entouré d’amis chevronnés, il part à la découverte du gouffre des Vitarelles : une cavité souterraine du Lot où coule un réseau d’eau relié au fleuve de l’Ouysse.  L’expédition enchante le groupe. Les prévisions météorologiques sont de bon augure : quelques pluies fines sont annoncées, mais trop faibles pour envisager un engorgement des eaux souterraines… c’est donc en toute sérénité qu’ils partent pour une virée de 3 jours sous les terres. 

Au cours de la deuxième nuit, l’exploration tourne au cauchemar. "Quelques heures après s’être endormis, la personne dormant au plus proche de l’eau se réveille mouillée, avec l’eau qui monte. Je ne me suis jamais rééquipé aussi vite."

Les amis trouvent un point haut pour se mettre à l’abri, mais le répit est de courte durée. Ils se retrouvent submergés par une eau glaciale. La crue suit sa progression jusqu’à laisser un infime espace entre leur corps flottant et le toit de la cavité. "La seule solution, c’est de regarder le plafond et d’attendre que ça s’arrête."

Je me souviens clairement d'un repas : une cuillerée de riz au curry, un marron pourri, un quartier de mandarine et un petit peu de thé.

Nicolas, sur les conditions de vie dans la grotte

La cavité finit par se dégorger. Mais la crue reste trop importante pour les laisser sortir. Les heures, puis les jours passent, sans qu’aucune perspective de sortie ne se dessine. Les amis s’affaiblissent, forcés de rationner le peu de vivres qu’il leur reste, buvant de l’eau à même la paroi des roches. "Je me souviens clairement d'un repas : une cuillerée de riz au curry, un marron pourri, un quartier de mandarine et un petit peu de thé."

7 jours s’écoulent avant que le groupe n’entende les voix de la Spéléo Secours, une équipe d’intervention spécialisée venue les récupérer. Une attente interminable, justifiée par le niveau élevé de l’eau, rendant le sauvetage extrêmement périlleux. 

"Après avoir chacun eu un moment d'angoisse terrible, deux personnes se lèvent de leur couchette en entendant distinctement quelqu'un parler. Puis on écoute, on attend... et rien. Le lendemain, tout le monde entend clairement deux personnes se parler. Alors là, c'est un grand silence. On s'est mis à crier. C’est une libération. Ça y’est, on va ressortir." En surface, l’équipe comprend avoir été victime d’un incident météorologique qu’aucun expert n’avait su prévoir. 

"27 ans après, je vous le raconte comme si c'était hier" confie Nicolas au micro de Faustine Bollaert. Cette expérience marquante ne l’a pas empêché de continuer ses opérations, et d’intégrer lui-même, l’équipe de Spéléo Secours français par la suite ! Retrouvez son histoire au micro d’Un jour, une vie.