Chiens et chats : pourquoi mon animal panique-t-il pendant les orages ?

Beaucoup d’animaux savent qu’un orage arrive avant nous. Ils sont sensibles aux variations de pression atmosphérique, aux champs électrostatiques qui précèdent les éclairs, et parfois même aux vibrations du tonnerre avant que nous ne les entendions. Donc, certains animaux commencent à s'agiter alors que le ciel est encore bleu.

Tous les animaux n'ont pas peur des orages mais c'est extrêmement fréquent. Les études montrent que la peur des bruits est l'un des troubles comportementaux les plus répandus chez le chien. Les feux d'artifice arrivent en tête, suivis des orages, mais on pourrait aussi parler des bruits de foule, des pétards, comme lors d'un événement sportif par exemple, lors de la finale de la Ligue des champions. Chez le chat, c'est probablement sous-estimé, tout simplement parce qu'il exprime souvent son stress de façon beaucoup plus discrète.

Comment reconnaître les signes ?

On pense évidemment aux chiens qui tremblent ou qui se cachent, mais il y a beaucoup d'autres signes. Certains halètent énormément, bavent, tournent en rond, refusent de manger ou cherchent désespérément une issue. D'autres deviennent totalement immobiles, figés. Le véritable danger, c'est la fuite. 

Chaque année, autour du 14 juillet, les signalements d'animaux perdus augmentent nettement parce qu'un chien affolé peut franchir une clôture qu'il ne franchit jamais, casser une laisse ou traverser une route évidemment sans regarder.

Pour les protéger, il faut faire rentrer son animal lorsqu'un orage approche, avant les premiers coups de tonnerre. On ferme fenêtres, volets, rideaux pour atténuer les éclairs et le bruit. On peut mettre un fond sonore avec la télévision, la radio ou de la musique. Ensuite, on le laisse choisir son refuge. Certains préfèrent un placard, d'autres une salle de bain ou le dessous d'un lit. L'erreur serait de vouloir absolument le faire sortir de sa cachette ou de l'enfermer dans une caisse de transport s'il n'en a pas envie. 

Pendant longtemps, on disait qu'il fallait ignorer un chien qui avait peur pour ne pas renforcer son émotion. Aujourd'hui, on sait que ce n'est pas vrai. La peur n'est pas un caprice. Si votre animal vient chercher votre présence, vous pouvez le rassurer calmement. Ce qui compte, c'est de rester soi-même détendu et de ne pas transmettre sa propre inquiétude.

Comment les aider ?

Cette peur peut se soigner mais il est important d'agir tôt. Une phobie des bruits a tendance à s'aggraver avec le temps si on ne fait rien. Et le travail de désensibilisation, avec des enregistrements de tonnerres, de feux d'artifice, diffusés très progressivement et associés à quelque chose d'agréable, ça donne de très bons résultats, mais ça doit être répété.

Plus on commence jeune, plus c'est efficace. Lorsque la peur est très intense, il ne faut pas hésiter à consulter son vétérinaire. Aujourd'hui, on dispose de médicaments et de protocoles qui permettent réellement d'améliorer la qualité de vie de ces animaux. Parce qu'un chien qui panique à chaque orage, ce n'est pas un chien capricieux, c'est vraiment un animal qui souffre.

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