"Personne n'avait mesuré la portée de l'appel de l'abbé Pierre", raconte un ancien directeur de RTL

Il y a 60 ans, jour pour jour, l'abbé Pierre arrive à l'improviste dans les studios de Radio-Luxembourg, ancêtre de RTL. Choqué après que ses compagnonslui ont raconté avoir découvert le corps d'une femme, morte de froid dans la rue, il réclame un micro. On le lui donne.

"Mes amis au secours, une femme vient de mourir gelée. Il faut que ce soir même dans toutes les villes de France des pancartes s'accrochent sous une lumière dans la nuit où on lise : 'toi qui souffres qui que tu sois, entre, dors, mange, reprends espoir, ici on t'aime'", improvise-t-il.

À ce moment, personne à la radio n'a conscience de l'ampleur que va prendre ce message. C'est le lendemain, lorsque le hall de Radio-Luxembourg est rempli de dons que les journalistes réalisent. "On a vu un amoncellement de sacs postaux qui est arrivé, c'est ça qui nous a surpris", raconte Roger Kreicher, l'ancien patron des programmes de RTL et à l'époque technicien à Radio-Luxembourg.

Les 2 millions de francs de Charlie Chaplin

À l’hôtel Rochester où l'abbé Pierre a donné rendez-vous, près de 10.000 personnes se réunissent. Les femmes donnent leurs manteaux de fourrure, un homme tend une enveloppe : 10.000 francs. Il s'agit de l'acteur Michel Simon.

L'abbé est appelé en urgence au Crillon, où un petit monsieur l'attend pour lui donner un chèque de 2 millions de francs. C'est Charlie Chaplin. "Je veux rendre ça à ceux qui m'ont permis d'incarner le vagabond que j'ai été au cinéma", raconte-t-il.

Et l'appel de l'abbé Pierre n'a pas seulement été entendu par la société civile. Quelques temps plus tard, les politiques votent une loi interdisant les expulsions en hiver.