Le GOAT tire sa révérence : les 10 meilleurs matchs de Lionel Messi avec l'Argentine avant sa retraite internationale

La fin de deux décennies couronnées de succès. À 39 ans, Lionel Messi s'apprête à disputer le 208e et dernier match de sa carrière internationale avec l'Argentine, mardi 6 octobre, à l'occasion d'une rencontre amicale contre le Bénin au Monumental de Buenos Aires. Deux mois après la défaite des siens en finale de la Coupe du monde contre l'Espagne (0-1 a.p.), le capitaine argentin fait ses adieux à des fans qui l'ont érigé en légende absolue.

Avec son numéro 10 hérité de Diego Maradona, le joueur de l'Inter Miami doit refermer le livre de son aventure en sélection, qui l'a d'abord vu aligner les crève-cœurs, avec une litanie de défaites en finale de tournois majeurs, avant que l'actuel sélectionneur Lionel Scaloni ne prenne le manche.

Porté par son escouade de lieutenants prêts à se battre pour lui, y compris sur le terrain, "Leo" a remporté deux fois la Copa América en 2021 et 2024, mais surtout le Mondial 2022, au terme d'un duel épique contre la France (3-3, 4-2 t.a.b.). Retour sur ses 10 parties les plus marquantes jouées par la "Pulga" avec l'Albiceleste.

17 août 2005, Hongrie 1-2 Argentine : des débuts avortés

C'est une péripétie assez méconnue, mais Messi a été expulsé dès sa première cape avec l'Argentine, à 18 ans. À l'occasion d'un déplacement à la Puskas Arena de Budapest, le petit Barcelonais que l'on présente déjà comme le futur de sa nation est sanctionné, 47 secondes après son entrée en jeu seulement, pour un coup de coude dans le visage d'un adversaire venant de lui tirer le maillot.

Un geste d'humeur finalement pas préjudiciable, les coéquipiers de Scaloni - alors latéral - ayant déjà fait le travail pour l'emporter en infériorité numérique contre la sélection dirigée par Lothar Matthäus. Derrière, la Pulga ne recevra que deux autres cartons rouges en carrière, signe que cet épisode l'aura largement marqué.

22 juin 2010, Grèce 0-2 Argentine : premier brassard de capitaine au Mondial

À deux jours de son 23e anniversaire, le sélectionneur Diego Maradona confie le capitanat à Messi, récent Ballon d'or, à l'occasion du troisième match de poule des siens à la Coupe du monde 2010, contre la Grèce. Déjà qualifiée, l'Argentine habituellement emmenée par Javier Mascherano enregistre une troisième victoire dans le tournoi (2-0), avec son génie en col roulé, intenable même s'il ne marque pas. Après avoir trouvé le poteau, il voit l'une de ses tentatives repoussées par le gardien adverse profiter à Martin Palermo pour doubler la mise. Hélas, Leo ne pourra pas éviter la sortie de son équipe en quarts de finale contre l'Allemagne (0-4), comme lors de son premier Mondial quatre ans plus tôt.

9 juin 2012, Argentine 4-3 Brésil : un triplé dans le Superclásico

Depuis, Messi a définitivement été nommé par Alejandro Sabella comme capitaine. Sur la lancée de son début d'année surpuissant (il marquera 91 buts en 2012, un record), le gaucher d'exception s'offre un festival contre le rival brésilien au MetLife Stadium de New York : un face-à-face, un dribble tout en vitesse pour effacer le gardien et un tir enroulé dans la lucarne.

Avec ses trois buts face à Neymar et compagnie, il offre la victoire à ses compatriotes pour la deuxième fois de sa carrière dans un Superclásico.

27 juin 2016, Chili 0-0 (4-2 t.a.b.) Argentine : Messi le maudit annonce sa retraite internationale

"C'est dur... Je pense que l'équipe nationale et moi, c'est fini." Copa 2007, Coupe du monde 2014, Copa 2015 et Copa 2016. Après cette nouvelle défaite en finale d'un tournoi majeur, Messi dit stop au MetLife Stadium de New York. Maudit, il souhaite prendre sa retraite international dans la foulée de ce nouvel échec avec l'Argentine, qu'il a plombé en manquant son tir au but contre le Chili au bout de cette édition du centenaire.

Le virtuose du Barça n'a toujours pas remporté le moindre titre chez les A (médaille d'or aux JO 2008 avec la sélection olympique) et cela aurait pu rester ainsi. Mais il a finalement fait machine arrière, pour le bien de tous les amoureux du ballon rond.

26 juin 2018, Nigeria 1-2 Argentine : la cape de super-héros déjà de sortie

À l'époque déjà, Lionel Messi est une légende argentine. Mais ce jour-là, il endosse pour la première fois le costume de sauveur de la patrie. Avec un nul contre l'Islande (1-1) et une défaite humiliante face à la Croatie (0-3) en poules du Mondial 2018, l'Argentine n'a pas le droit à l'erreur pour se qualifier contre le Nigeria.

D'un contrôle sublime et d'une frappe de son pied faible, l'attaquant ouvre le score et met ses partenaires sur les bons rails. Il faudra néanmoins un second but en toute fin de rencontre de Marcos Rojo pour plier l'affaire après l'égalisation adverse sur pénalty. Mais son aura, qui ne servira certes à rien contre les Bleus en huitièmes (3-4), le suivra pour les huit prochaines années.

11 juillet 2021, Argentine 1-0 Brésil : enfin la consécration

Cette fois, il la tient. Après quatre échecs en finale internationale, Lionel Messi décroche son premier titre avec la sélection argentine. Le capitaine en passe de rejoindre le PSG cet été-là est en feu, comme habité lors du tournoi, mais c'est bien Angel Di Maria qui prend le relais pour battre le Brésil en finale sur la plus petite des marges. Le tout, dans un Maracana garni de seulement 5.000 spectateurs en raison des suites du Covid, mais l'essentiel est là et la Pulga en gagnera d'ailleurs une autre, trois ans plus tard, dans une ambiance moins feutrée.

5 juin 2022, Argentine 5-0 Estonie : la manita de Pampelune

L'adversaire n'est, comme souvent avec l'Argentine, pas spécialement reluisant pour cet amical. Mais il n'empêche que Lionel Messi frappe les esprits en inscrivant un exceptionnel quintuplé contre l'Estonie, quelques jours après avoir dominé l'Italie, lors de la Finalissima entre vainqueurs d'Euro et de Copa América. Sa performance de Pampelune, où était délocalisée la rencontre, restera, sauf coup d'éclat absolu face au Bénin mardi, son match le plus prolifique de sa carrière.

18 décembre 2022, Argentine 3-3 (4-2 t.a.b.) France : l'égal de Maradona

Même Kylian Mbappé avec son triplé n'est pas parvenu à lui voler la vedette. Au terme d'une compétition d'exception au Qatar, Lionel Messi soulève la Coupe du monde et s'érige comme l'égal de Diego Maradona dans le cœur des Argentins, lui qui a sauvé ses hommes d'une élimination précoce en marquant d'une frappe lumineuse contre le Mexique au premier tour. Derrière, il a porté son équipe, presque seul. Australie, Pays-Bas, Croatie, France : il marquera à chaque rencontre à élimination directe et incarnera sans cesse la menace, à l'image de son doublé en finale. À Doha, il a complété le jeu.

Angleterre 1-2 Argentine : un dernier éclair pour les Malouines

On a bien cru qu'il allait le refaire, bientôt quadragénaire. Sans forcer avec l'Inter Miami, Lionel Messi a pris le temps de se retaper pour venir disputer la dernière Coupe du monde de sa carrière. Ses gardes du corps sont nombreux sur le terrain de Leandro Paredes à Rodrigo De Paul. L'homme de tous les records aimante sans cesse les ballons et même en marchant, il va offrir une nouvelle finale à son pays en renversant l'Angleterre dans les cinq dernières minutes d'une partie déjà restée comme un classique intemporel.

Sur fond de tensions autour des Malouines et avec l'héritage de Maradona à défendre, quarante ans après son but du siècle et sa main de Dieu contre les Three Lions, Messi profite de la froussardise des Anglais de Thomas Tuchel, une fois l'avantage pris, pour offrir deux caviars à Enzo Fernandez et Lautaro Martinez dans le money time.

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