Coupe du monde 2026 : et si une deuxième équipe française se qualifiait ?

Les Bleus de Didier Deschamps seront bien présents à la Coupe du monde 2026, organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Mais ils pourraient ne pas être les seuls représentants français. Une autre équipe, moins connue du grand public, tente actuellement de décrocher son billet : la Nouvelle-Calédonie. 

La sélection océanienne dispute cette semaine le tournoi de barrage intercontinental, ultime étape pour se qualifier. Elle affronte la Jamaïque en demi-finale ce jeudi 26 mars. En cas de victoire, elle jouera une finale décisive contre la RD Congo le 31 mars. À la clé : un ticket pour le Mondial.

Pourquoi la Nouvelle-Calédonie peut jouer la Coupe du monde

Cela peut surprendre : la Nouvelle-Calédonie fait partie de la France. Pourtant, elle dispose de sa propre équipe nationale. Comme la Guadeloupe, la Guyane ou la Réunion, elle possède une sélection. Mais la différence est majeure : la Nouvelle-Calédonie a sa propre fédération de football affiliée à la FIFA. Elle peut donc participer officiellement aux éliminatoires de la Coupe du monde. Ce statut s’explique par sa situation institutionnelle particulière. La Nouvelle-Calédonie est une collectivité dotée d’une large autonomie, contrairement aux départements d’outre-mer comme la Guadeloupe ou la Martinique, qui appliquent les mêmes règles que la métropole.

Une qualification historique en vue ?

La Nouvelle-Calédonie n’a jamais participé à une Coupe du monde. Elle occupe actuellement la 150ᵉ place au classement FIFA, ce qui explique sa relative discrétion. Mais le contexte est plus favorable qu’auparavant. Le Mondial 2026 accueillera 48 équipes, contre 32 lors des précédentes éditions. De quoi ouvrir la porte à des sélections moins habituées à ce niveau. Surnommés les "Cagous", les joueurs calédoniens participent régulièrement à des compétitions régionales comme la Coupe d’Océanie, les Jeux du Pacifique ou la Coupe de l’Outre-Mer. À deux matchs d’une qualification historique, ils peuvent encore rêver d’un exploit.