"C'est un match avec une saveur particulière." Le ton est donné à Toulon, par la voix de son entraîneur Pierre Mignoni, avant le quart de finale de Champions Cup, à domicile, face au vainqueur sortant, le Stade toulousain, ce dimanche 13 avril à 16 heures.
Leader du Top 14 et auteur d'un parcours quasi parfait en poules de Champions Cup (19 points sur 20), le Stade Toulousain serait en temps normal le favori quel que soit l'adversaire, mais a pourtant l'affiche probablement la plus indécise de ces quarts de finale. En effet, les Toulousains ont dû s'employer en huitièmes de finale face à Sale (38-15), qui n'a plié qu'en deuxième période au terme d'un rude combat. Ils sont également diminués: déjà privés derrière la mêlée d'Antoine Dupont depuis sa grave blessure à un genou, les hommes d'Ugo Mola ont perdu pour quelques semaines l'ailier Ange Capuozzo, dans une forme éblouissante cette saison et touché à la cheville droite.
Le choc à Mayol face à d'autres Rouge et noir a donc tout du piège, face à des Toulonnais invaincus à domicile cette saison. Le RCT devra cependant réaliser un tout autre démarrage que contre les Saracens : menés 35-15 après une demi-heure, les hommes de la Rade se sont fait peur, malgré une démonstration en deuxième période (72-42 à la fin du match).
Autre candidat sérieux au titre, l'Union Bordeaux-Bègles a encore l'avantage du terrain, grâce à son 20/20 en poules. Après avoir surclassé les Irlandais de l'Ulster (43-31), les joueurs de Yannick Bru se méfient de leurs compatriotes du Munster, tombeurs de La Rochelle, la semaine dernière (25-24). L'armada offensive bordelo-béglaise (Yoram Moefana, Maxime Lucu, Damian Penaud...) pourrait à nouveau faire parler la poudre, d'autant plus qu'elle récupèrera sa flèche Louis Bielle-Biarrey, de retour de congés.
L'UBB va devoir toutefois gagner en constance en gommant sa fâcheuse manie de ne pas tuer les matches, comme face à l'Ulster, et soigner une conquête parfois défaillante, en particulier en touche. Une nécessité d'autant plus forte que le Munster n'abandonne jamais, comme peuvent en témoigner les Rochelais, qui se sont cassés les dents sur sa défense acharnée, le deuxième ligne Tadhg Beirne en tête.
Vainqueurs d'un fil (39-37) d'une rencontre folle contre Trévise malgré une exclusion définitive peu après la mi-temps, les Castrais se préparent à un déplacement compliqué à Northampton, champion d'Angleterre en titre, où ils avaient été surclassés 38-8 en décembre en phase de poules. A la traîne en Premiership (8e), les Saints n'ont plus que la Champions Cup à jouer.
Le CO, toujours en course pour les play-offs en championnat, a en prime laissé quelques plumes dans le match ébouriffant contre Trévise : le centre Adrien Séguret a été suspendu trois semaines après son carton rouge, et les deuxièmes lignes Florent Vanverberghe (épaule), homme du match la semaine dernière, et Paul Jedrasiak (mollet), sont blessés.
Dans le dernier quart, le Leinster, finaliste malheureux des trois dernières éditions et bien décidé à retoucher le trophée pour la première fois depuis 2018 fait face à Glasgow, les champions du United Rugby Championship, qui n'ont fait qu'une bouchée des Tigers de Leicester (43-19).
Le tableau des quarts de finale de Champions Cup :
- Ven 11/04 - 21h00 : Leinster (IRL) - Glasgow (SCO) (BeIN Sports 2)
- Sam 12/04 - 16h00 : Bordeaux-Bègles - Munster (IRL) (France 2 et BeIN Sports 3)
- Sam 12/04 - 18h30 : Northampton (ENG) - Castres (BeIN Sports 3)
- Dim 13/04 - 16h00 : Toulon - Toulouse (France 2 et BeIN Sports 1)
Le programme des quarts de finale de Challenge Cup :
- Sam 12/04 - 13h30 : Édimbourg (SCO) - Bulls (RSA) (BeIN Sports 3)
- Sam 12/04 - 18h30 : Ospreys (WAL) - Lyon (BeIN Sports Max 7)
- Sam 12/04 - 21h00 : Connacht (IRL) - Racing 92 (France 4 et BeIN Sports 3)
- Dim 13/04 - 18h30 : Bath (ENG) - Gloucester (ENG) (BeIN Sports Max 9)
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