NBA : Don Nelson, entraîneur visionnaire des Warriors, Bucks et Mavericks, est mort à 86 ans

L'Américain Don Nelson, qui a marqué l'histoire de la NBA comme joueur des Boston Celtics et comme entraîneur, est décédé dimanche 9 août à l'âge de 86 ans, a annoncé sa famille.

Intronisé au Hall of Fame du basket en 2012, il restera dans les mémoires comme l'un des techniciens les plus iconiques de la Ligue nord-américaine, où il a officié durant 31 saisons, principalement aux Golden State Warriors (1988-1995 puis 2006-2010), aux Milwaukee Bucks (1976-1987) et aux Dallas Mavericks (1997-2005).

Avec 1.335 succès sur le banc, il a détenu un temps le record de victoires en NBA avant d'être dépassé par Gregg Popovich en 2022. S'il a remporté trois fois le titre de meilleur entraîneur de l'année (1983, 1985, 1992), il n'a jamais cependant pu hisser son équipe en finale, malgré 18 apparitions en play-offs.

Un jeu spectaculaire

Nelson a néanmoins connu la consécration d'un titre... comme joueur. Il a été sacré à cinq reprises (1966, 1968, 1969, 1974, 1976) avec les Celtics qui ont retiré son numéro de maillot, le 19.

"Don Nelson était un véritable innovateur (...) Une grande partie de ce qui est aujourd'hui considéré comme courant dans la NBA moderne trouve son origine dans la façon dont Nellie abordait ce sport", a déclaré l'entraîneur des Warriors Steve Kerr, cité dans un communiqué de son équipe.

Nelson était notamment réputé pour avoir favorisé un rythme de jeu plus rapide et spectaculaire basé sur les joueurs extérieurs. Il a aussi contribué au développement des futurs MVP Dirk Nowitzki et Stephen Curry.

"Tu as cru en moi. Tu as su voir en mon jeu des possibilités avant même que je ne réalise que j'en étais capable. Je l'ai dit un million de fois et je le répéterai toujours : je ne pense pas que ma carrière aurait pu prendre cette tournure sans toi, mon premier entraîneur, qui m'as donné la liberté de jouer à ma façon. Je ne peux que te dire MERCI. Pour tout", a réagi l'Allemand sur X.

Don Nelson a aussi remporté le Mondial-1994 aux commandes d'une sélection américaine surnommée la "Dream Team II" qui comprenait notamment Shaquille O'Neal, Reggie Miller et Dominique Wilkins.

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