Les Saints et les Steelers débarquent au Stade de France : la NFL dispute son tout premier match dans l'Hexagone et enflamme les fans

La NFL écrit une page de son histoire en France. Ce dimanche 25 octobre, les Saints de La Nouvelle-Orléans affrontent les Steelers de Pittsburgh au Stade de France. Un premier match de saison régulière dans l'Hexagone, très attendu par les fans français.

Dans les tribunes, Guillaume sera au rendez-vous. Fan des Saints et joueur à Fontenay-sous-Bois, il a tout de suite pris ses places. "J'ai pris les places directement. J'emmène ma mère et ma copine. Elles connaissent un peu les règles puisqu'elles suivent mon sport maintenant. Du coup, ça va être une petite sortie famille pour un fan", explique-t-il au micro de RTL. 

Même impatience pour Yacine, quarterback depuis quinze ans en France. "On n'a pas forcément les moyens d'aller aux États-Unis pour voir ça, donc qu'ils viennent chez nous, c'est trop bien franchement. Je n'ai jamais vu de match NFL en vrai, je ne suis jamais allé aux US, donc je suis trop heureux, trop pressé", lance-t-il. 

"Ce n'est que le début"

Cette impatience est partagée jusqu'au bord du terrain. Alvin Kamara, joueur star des Saints, l'a confié en conférence de presse avant la rencontre : "C'est une opportunité pour nous tous. Je veux gagner. Nous serions alors pour toujours la première équipe à remporter un match de la NFL en France. On marquerait l'histoire en quelque sorte. Franchement, j'ai hâte."

Et si Alvin Kamara marque ce dimanche, son nom restera lui aussi attaché à l'histoire du Stade de France, comme celui de Zinédine Zidane, premier buteur, ou de Philippe Bernat-Salles, premier marqueur d'essai. 

Pour la ligue américaine, l'enjeu dépasse aussi largement le terrain. La NFL veut s'installer durablement en France, son troisième marché européen, avec 1,4 million de suiveurs réguliers selon ses chiffres. "Être ici à Paris, c'est vraiment un rêve qui devient réalité", a déclaré à l'AFP son patron Roger Goodell, qui promet que "ce n'est que le début".

Un projet qui ne date pas d'hier

Longtemps envisagée, l'arrivée de la NFL en France a en réalité été retardée par plusieurs obstacles. Le projet - dans les cartons depuis des années - a d'abord pâti de la pandémie de Covid-19, puis de la place prise par les Jeux olympiques de Paris 2024. Le changement de concessionnaire du Stade de France, passé l'an dernier sous le contrôle de GL Events, a ensuite accéléré le dossier. 

Forte d'un stade annoncé à guichets fermés, malgré des billets allant de 55,80 à 425,75 euros pour les adultes, la ligue américaine attend désormais une large audience. Le match sera diffusé en direct sur France 2, proposé en différé sur L'Équipe, et également retransmis sur BeIN Sports, partenaire historique de la NFL en France depuis 2012. La rencontre sera aussi accessible sur Twitch et YouTube, avec l'ambition assumée de toucher un public plus large et plus jeune.

Un match avec de l'enjeu

Sur le terrain, au-delà de la vitrine offerte à la NFL, l'enjeu sportif est bien réel. Pittsburgh avance avec un bilan positif de quatre victoires pour deux défaites et reste bien placé dans la course à la qualification pour la phase finale qui mène jusqu'au Super Bowl. Les Steelers s'appuient notamment sur l'expérience d'Aaron Rodgers, l'un des quarterbacks (le joueur qui lance le ballon) les plus titrés de sa génération. 

En face, La Nouvelle-Orléans présente un bilan plus fragile, avec deux victoires pour quatre défaites. Les Saints doivent donc gagner pour ne pas être davantage décrochés dans leur division. Autrement dit, au-delà de l'événement, ce match compte déjà dans la saison des deux franchises, surtout pour New Orleans qui a moins de marge de manœuvre.

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