La chanteuse Dolly Parton, légende de la musique country et interprète de "Jolene", est morte à 80 ans

La chanteuse américaine Dolly Parton est morte à l'âge de 80 ans, a annoncé sa famile ce mardi 25 août dans une vidéo postée sur ses réseaux sociaux. "Ma famille et moi avons partagé toute une vie de beaux souvenirs avec Dolly, mais vous aussi. Elle a toujours été présente sur votre télévision, votre tourne-disque, vos CD ou dans la playlist de votre téléphone, devenant ainsi un membre à part entière de votre famille", a déclaré le neveu de l'interprète de Jolene, titre sorti en 1973.

Signe de ce que représente Dolly Parton aux Etats-Unis, Donald Trump lui a rendu hommage et a évoqué une "vraie perte pour des millions de personnes". Le président américain a aussi fait mettre les drapeaux en berne.

Dolly Parton était la marraine d'une autre enfant chérie des Etats-Unis, Miley Cyrus. Cette dernière a partagé sa tristesse sur les réseaux sociaux. "Je n'arrive pas à croire qu'on vient de perdre l'âme la plus pure", a-t-elle écrit dans un message accompagné d'une photo où les deux artistes s'enlacent. 

L'artiste à l'origine du tube I Will Always Love You, sorti en 1974 et repris par la suite par Whitney Houston, est connue pour avoir réussi, grâce à sa musique, à transcender les clivages dans une Amérique profondément divisée, tout en se construisant un personnage populaire. 

Plus de 100 millions de disques vendus

De sa plume ont ainsi émergé quelque 3.000 titres qui ont rythmé la vie des Américains pendant 60 ans. La "reine de la country" aura sorti des dizaines d'albums, écoulé plus de 100 millions de disques et placé ses chansons en haut du palmarès country plus souvent qu'aucune autre chanteuse. 

Elle a même été couronnée dans la catégorie pop, avec une chanson comme Islands in the Stream, et a joué dans des blockbusters hollywoodiens comme Comment se débarrasser de son patron (1980), dont elle a aussi participé à l'enregistrement de la bande-son, et Potins de femmes (1989). 

Une icône féministe dans une industrie profondément masculine

Le parcours de l'artiste est hors du commun. Née le 19 janvier 1946 dans une famille pauvre du Tennessee, aux Etats-Unis, Dolly Parton était la quatrième de 12 enfants. Elle se forme vite à la musique, chantant d'abord aux poules à l'extérieur de la bicoque familiale dans les montagnes des Appalaches puis, dès 13 ans, sur la scène mythique du Grand Ole Opry, à Nashville, dont l'émission de radio country est diffusée dans tout le pays. Excellente guitariste, c'est sa tessiture de soprano, dont le vibrato s'éteint parfois en murmure blessé, qui a conquis les critiques.

Connue pour ne pas manquer d’audace, la jeune femme a tout quitté à l'âge de 18 ans pour aller avait vivre à Nashville. Digne d'une romance hollywoodienne, Dolly Parton racontait que dès son premier jour à Nashville, elle a rencontré l’homme de sa vie : Carl Dean, décédé en 2025. Une rencontre qui a eu lieu dans une laverie automatique et qui conduira à un mariage.

Dolly Parton a largement contribué à définir la façon dont une femme peut contrôler son image dans une industrie principalement masculine, devenant un monument de la musique aux Etats-Unis dont les chansons ont été reprises à l'infini. Sa silhouette, ses coupes de cheveux et ses tenues ont contribué à forger sa légende. Elle a lutté contre le sexisme à sa manière : sans violence, en capitalisant sur son côté chaleureux et son sens des affaires pour amasser l'une des plus grosses fortunes de la scène musicale américaine. "J'adore le maquillage, j'adore les habits et ça convient à ma personnalité", disait-elle à la radio NPR en 2001. 

Parc d'attraction, maison d'édition, radio, restaurants...

La chanteuse ouvre son propre parc d'attractions en 1986 ("Dollywood"), près de là où elle a grandi. Avec plusieurs millions de visiteurs par an, l'endroit devient un succès commercial. Entrepreneuse accomplie, elle lance maison d'édition, station de radio, restaurants... et un parfum, "Dolly", à 75 ans.  

Pour lutter contre l'illettrisme, elle fait don de quelque 100 millions de livres à des enfants dans le besoin du monde entier. Et elle donne un million de dollars en 2020 à l'université Vanderbilt, dans son Tennessee natal, qui a aidé au développement du vaccin anti-Covid-19 de Moderna. 

Elle n'a pas eu d'enfants, expliquant lors d'une interview que ses chansons "la soutiendr(ont) quand (elle sera) vieille". En 2021, elle révèle avoir décliné la Médaille présidentielle de la liberté offerte par Donald Trump, la plus grande distinction civile aux Etats-Unis, expliquant ne pas vouloir se rendre à Washington pendant la pandémie de Covid-19. "Je ne suis même pas sûre que je la mérite", dit-elle à NBC. "Mais c'est un chouette compliment pour ceux qui pensent que je la mérite peut-être." 

En mai dernier, la légende de la musique country avait dû annuler sa résidence prévue à Las Vegas en septembre. La star souffrait de calculs rénaux. Ses proches indiquaient alors que son système immunitaire et son système digestif s'étaient "complètement déréglés ces trois dernières année". La famille de la chanteuse n'a pas précisé la cause de son décès. 

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