"Un trésor vivant" : David Attenborough, documentariste et incontournable défenseur de la nature, fête son 100e anniversaire

Le Britannique David Attenborough, une icône dans son pays et au-delà, dont les documentaires sur la nature ont captivé des centaines de millions de téléspectateurs, fête vendredi ses 100 ans, avec une capacité d'émerveillement intacte. Oubliez Paul McCartney, Elton John, David Beckham et les autres: année après année, David Attenborough est la personnalité préférée des Britanniques.

Il est tant estimé que son nom a été donné à des animaux et des végétaux, comme une minuscule araignée australienne - Prethopalpus attenboroughi - et une plante carnivore géante de Palawan aux Philippines, Nepenthes attenboroughii. Pour la chanteuse américaine Billie Eilish, David Attenborough est un "trésor vivant".  

Sur son compte officiel, la famille royale d'Angleterre a tenu à souhaiter un joyeux anniversaire à celui qui sera également célébré lors d'une soirée spéciale sur la BBC.

La carrière de David Attenborough, indissociable de la BBC, a démarré au début des années 50. Son don naturel pour raconter des histoires, sa voix chaleureuse reconnaissable entre toutes, ont rapidement conquis les téléspectateurs. Depuis, il n'a jamais arrêté et son enthousiasme presqu'enfantin ne l'a pas quitté. Comme quand il a joué avec des gorilles des montagnes au Rwanda en 1978.

"J'aimerais que le monde soit deux fois plus grand"

Attenborough a parcouru la planète vêtu d'un pantalon beige et d'une chemise bleue, ramenant des images souvent inédites de jungles, de déserts et d'océans. On estime que 500 millions de personnes dans le monde ont regardé la première grande série sur la nature qu'il a réalisée, en 1979, Life on Earth (La vie sur Terre). "J'aimerais juste que le monde soit deux fois plus grand et que la moitié reste encore à explorer", disait-il alors. "Il a fait entrer la nature dans nos salons. Il nous a emmenés dans des endroits où nous ne serions jamais allés autrement, c'est un immense cadeau", rend hommage Sandra Knapp, botaniste et directrice de recherche au musée d'histoire naturelle à Londres.

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Bien que titulaire d'un diplôme de sciences naturelles de l'Université de Cambridge, il s'est toujours présenté comme un homme de télévision et non un scientifique. Anobli en 1985 par la reine Elizabeth II, avec laquelle il était ami, il a alerté sur les ravages causés par les humains. En 2025, dans le documentaire, Ocean, il condamnait les méthodes de la pêche industrielle des pays riches, "un colonialisme moderne de la mer". Beaucoup d'endroits filmés par Attenborough ont ensuite été détruits par l'homme.

David Attenborough a toujours refusé d'être vu comme une célébrité. Il ne parcourt plus la jungle ou le désert mais continue de raconter notre planète. Dans Wild London, documentaire diffusé début 2026 sur la BBC, il se passionne pour la faune extraordinaire de Londres, sa ville de naissance. Après tous ses voyages, Attenborough a confié que son lieu préféré demeurait Richmond, une banlieue cossue et verdoyante du sud-ouest de Londres où il a vécu la plus grande partie de sa vie, avec son épouse Jane, mère de ses deux enfants, décédée en 1997.