"Je prendrai soin de lui si vous me donnez une chance" : l’acteur Justice Smith défend le choix de casting de son personnage dans la saison 2 de "Heated Rivalry"

La saison 2 de Heated Rivalry n'est pas encore là mais elle fait déjà parler d'elle. De nouveaux noms ont été dévoilés vendredi pour la deuxième saison de la série à succès qui a révélé les acteurs Hudson Williams et Connor Storrie dans les rôles de Shane Hollander et Ilya Rozanov. Pour cette nouvelle saison, avec toujours du hockey sur fond de romance, ils seront rejoints par Charlie Gillespie, qui jouera le rôle de Troy Barrett, et Justice Smith, qui incarnera Harris Drover. 

C'est ce choix en particulier qui a éveillé certaines critiques à l'annonce du casting, notamment sur la silhouette de l'acteur, svelte, alors que le personnage de Harris est décrit comme "plus-size" dans les livres sur lesquels est basée la série. Certains déplorent un effacement de la diversité des corps représentée dans les livres, voire dénoncent une grossophobie récurrente dans les productions télévisuelles. 

"La représentation des personnes grosses se fait déjà rare..." déplore un internaute sous le post Instagram annonçant le casting de Justice Smith. "J'adore Justice Smith donc je vais laisser le bénéfice du doute, mais je suis d'accord avec les commentaires qui disent que changer le seul personnage rond de la série est une erreur", écrit un autre. "Je suis dégoûté. Je me voyais dans le personnage de Harris. Être désiré et aimé en étant gros, ça avait une grande importance pour moi. Je suis vraiment, vraiment, vraiment déçu qu'ils aient changé ça", déclare un autre fan des livres dans les commentaires. 

L'acteur a reçu beaucoup de "soutien et d'amour"

Malgré les critiques, Justice Smith a reçu autant de messages de soutien depuis l'annonce du casting de cette saison 2. L'acteur a lui-même réagi, remerciant les fans qui ont été nombreux à défendre le choix de la production : "C'est un honneur d'incarner un personnage auquel vous êtes si attachés, et je vous promets que je prendrai soin de lui si vous me donnez une chance", a-t-il déclaré dans une story Instagram, rapporte le Hollywood Reporter. 

L'acteur s'est dit "ému du soutien et de l'amour" reçus à travers les messages de nombreux fans, qui "m'ont accueilli à bras ouverts et qui se sentent déjà investis d'une responsabilité de me protéger". 

L'un des producteurs de la série, Jacob Tierney, a lui-même défendu ce choix de casting, expliquant que la décision avait été prise en fonction de la connexion émotionnelle des acteurs avec les personnages : "Dès le début, on savait qu'on voulait des acteurs qui pourraient construire quelque chose de vraiment spécial ensemble, et apporter la même émotion à l'écran. Justice et Charlie nous ont donné exactement ça", a-t-il déclaré dans un communiqué rapporté par le Hollywood Reporter.

Un succès fulgurant

L'autrice de la série de livres Game Changers, dont est tiré Heated Rivalry (et dont le cinquième tome, Role Model, se concentre sur la relation de Harris et Troy) a elle-même réagi aux critiques, rappelant aux détracteurs qu'ils étaient déjà sceptiques à l'annonce du casting de la première saison, qui s'est révélée être un véritable succès. "Je repense à tous ces gens l'été dernier qui disaient que le casting pour Ilya et Shane était mauvais..." a écrit Rachel Reid dans une story Instagram. 

Le succès de la série a d'ailleurs été instantané : Heated Rivalry avait notamment raflé les prix de Meilleure série dramatique et Meilleure performance pour une série dramatique pour Hudson Williams, ou encore Meilleure réalisation pour une série dramatique aux Canadian Screen Awards. 

Le renouvellement de Heated Rivalry pour une deuxième saison avait rapidement été annoncé durant la diffusion de la première. Le tournage doit débuter ce mois-ci, pour une diffusion prévue au printemps 2027.

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