Grotte Chauvet : la réplique ouverte au public

La réplique de la Grotte Chauvet, riche de dessins rupestres vieux de 36.000 ans, a accueilli samedi 25 avril au matin ses premiers visiteurs, à Vallon-Pont-d'Arc (Ardèche), a-t-on appris auprès de l'établissement. "Toutes les places ont été vendues pour la journée. On attend entre 2.500 et 3.000 visiteurs qui ont tous réservé à l'avance leurs billets sur Internet",  a déclaré à l'AFP le directeur d'exploitation du site, Antoine Deudon. 

Un patrimoine de l'Unesco

"Il fait gris mais c'est plutôt positif. Ça donne envie aux gens d'aller au musée ou, en l'occurrence, à la grotte", ajoute-t-il, dans un sourire. Inaugurée par le Président de la République, François Hollande, le 10 avril, la "Caverne du Pont d'Arc" est située à près d'un kilomètre à vol d'oiseau de la grotte découverte le 18 décembre 1994 par un trio de spéléologues amateurs: Jean-Marie Chauvet, Eliette Brunel et Christian Hillaire. 

Inscrite depuis juin de l'année dernière au patrimoine mondial de l'Unesco, cette dernière demeure fermée au public pour préserver le trésor qu'elle recèle. Fidèle au millimètre, le monumental espace de restitution, en forme de patte d'ours vu du ciel, permet au visiteur de découvrir un bestiaire exceptionnel, au réalisme confondant. 

Au total, 1.000 dessins dont 425 figures animales de 14 espèces différentes, (ours des cavernes, rhinocéros laineux, félins, panthère, hibou..), ont été reproduits au charbon de bois, comme le faisait l'Aurignacien, notre ancêtre homo sapiens, lorsqu'il dessinait sur la paroi. Plus de 70.000 billets ont été vendus à ce jour à l'avance sur Internet.