Candidats, programmes, bureaux de vote... Le guide pour tout comprendre aux élections municipales en 23 questions

Un an avant la présidentielle, deux ans après les législatives anticipées, les Français retrouvent le chemin des urnes ces dimanches 15 et 22 mars à l'occasion du premier et du second tour des élections municipales. Au total, 48,7 millions d'électeurs sont appelés à voter dans les quelque 35.000 communes françaises pour désigner leurs représentants au sein du conseil municipal, qui éliront à leur tour le ou la maire pour les six années à venir.

Comment fonctionne l'élection ? Qui est candidat dans votre commune ? À quelle heure ouvriront les bureaux de vote ? Quand connaîtra-t-on les résultats ? Pour vous aider à y voir plus clair, RTL a préparé un guide de ces élections municipales : 23 questions à dérouler ci-dessous pour obtenir la réponse à vos interrogations.

À quoi servent les élections municipales ?

Aux élections municipales, vous ne votez pas directement pour votre maire : vous votez pour choisir vos futurs conseillers municipaux, pour un mandat de six ans. Leur nombre varie en fonction de la taille de la commune : de 7 pour les villages de moins de 100 habitants, à 69 pour les villes de 300.000 habitants et plus - sauf pour Paris, Lyon et Marseille, où des règles spécifiques s'appliquent.

Vous votez donc pour une liste de candidats, avec à chaque fois une tête de liste - la personne, en général, destinée à s'installer à la tête de l'hôtel de ville en cas de victoire. Mais ce sont in fine les conseillers municipaux qui voteront pour désigner, parmi leurs membres, le futur maire de la commune.

Quel est le rôle d'un maire ?

Les missions d'un maire sont multiples. C'est lui qui incarne la commune : il applique les décisions votées en conseil municipal, en gère le budget, signe les contrats et la représente, le cas échéant, en justice.

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Il est responsable de la sécurité publique au niveau local, éventuellement via une police municipale. Il est officier de police judiciaire, mais également officier d'état-civil (naissances, mariages, décès).

Il s'occupe de l'entretien des locaux des écoles maternelles et primaires : l'entretien des locaux, de la cantine et les activités périscolaires. Il a également en charge la politique culturelle et sportive de la commune, ainsi que l'urbanisme : c'est lui qui attribue les permis de construire.

Combien gagne un maire ?

Les maires ne touchent pas un salaire, mais bénéficient d'une indemnité, dont le montant dépend du nombre d'habitants de la commune : le barème de base va de 1.155,06 euros bruts pour une commune de moins de 500 habitants jusqu'à 5.960,26 euros bruts pour une commune de 100.000 habitants et plus.

Des majorations, jusqu'à 40%, peuvent s'appliquer dans les plus grosses villes, à condition de ne pas dépasser une enveloppe globale. D'autres existent pour certaines communes : les chefs-lieux de département, les communes sinistrées, les communes classées stations de tourisme… 

Quoi qu'il en soit, ce barème est un maximum à ne pas dépasser. Chaque conseil municipal peut voter pour une indemnité inférieure.

Quelles sont les dates des élections municipales ?

Le premier tour des élections municipales est organisé ce dimanche 15 mars. Si aucune liste n'obtient la majorité absolue des suffrages, un second tour sera organisé dimanche 22 mars.

Qui peut voter aux élections municipales ?

Pour pouvoir voter au premier tour des élections municipales 2026, vous devez :
- avoir au moins 18 ans le samedi 14 mars, la veille du scrutin
- être de nationalité française ou citoyen d'un pays membre de l'Union européenne résidant en France
- être inscrit sur les listes électorales
- jouir de vos droits civils ou politiques

Vous pouvez vérifier votre inscription sur le site de l'administration.

Comment savoir où se trouve mon bureau de vote ?

Vous ne pouvez pas voter n'importe où dans votre commune : vous devez voter dans le bureau de vote auquel vous êtes rattaché. Son numéro et son adresse sont indiqués sur la carte électorale que vous recevez à votre domicile.

Vous pouvez également le retrouver via le site de l'administration ou en contactant directement votre mairie.

Quelles sont les heures d'ouverture des bureaux de vote ?

Les horaires des bureaux de vote ne sont pas les mêmes partout : ils ouvrent le dimanche à 8 heures et ferment dans la plupart des communes à 18 ou 19 heures.

Dans certaines grandes villes, ils peuvent rester ouverts jusqu'à 20 heures sur décision des autorités locales ou préfectorales.

Ai-je besoin de ma carte d'identité ou de ma carte d'électeur pour aller voter ?

La carte électorale n'est pas obligatoire pour voter. Vous devez en revanche présenter un document d'identité original avec une photographie si vous votez dans une commune de 1.000 habitants ou plus. Cela peut être une carte d'identité, un passeport, une carte Vitale, un permis de conduire… La liste complète des documents autorités est à retrouver dans un arrêté.

Dans une commune de moins de 1.000 habitants, la présentation d'une pièce d'identité n'est pas obligatoire, mais elle pourra vous être demandée en cas de doute.

Je suis absent dimanche, est-ce que je peux encore faire une procuration ? 

En théorie, il n'y a pas de date limite pour établir une procuration. En pratique, il faut le temps qu'elle soit prise en compte par votre commune, afin que le nom de votre mandataire soit reporté sur la liste d’émargement.

Si vous n'avez pas pris vos dispositions jusqu'ici, cela risque donc d'être juste pour le premier tour. Vous pouvez en revanche vous organiser pour le second tour en suivant les étapes détaillées sur le site Maprocuration.gouv.fr.

Le vote blanc est-il pris en compte ?

Un vote est considéré comme blanc lorsque l'électeur dépose dans l'urne une enveloppe vide ou contenant un bulletin vierge, sans nom de candidat. En votant blanc, l'électeur souhaite souvent signifier qu'aucune des options proposées ne lui convient. Mais il exprime tout de même son intérêt pour l'élection. Cette pratique permet aussi de montrer un mécontentement sans sortir du jeu démocratique.

Le vote nul désigne quant à lui des bulletins qui ne peuvent pas être pris en compte lors du dépouillement (bulletin déchiré, annoté...). Il s'agit souvent généralement d'une erreur de manipulation.

Les votes blancs et les votes nuls sont recensés mais ils n'entrent cependant pas en compte dans les suffrages exprimés et n'ont pas de conséquence concrète sur l'issue des élections. Même avec beaucoup de votes blancs, le candidat arrivé en tête est élu.

Ai-je le droit de rayer certains noms de la liste pour laquelle je souhaite voter ?

C'était une pratique commune dans les petites communes, celles de moins de 1.000 habitants : le panachage. Jusqu'à présent, vous pouviez ajouter ou supprimer des noms sur une liste, ou même modifier l'ordre des candidatures au moment de voter. Mais la pratique est désormais interdite. Si vous le faites, votre bulletin sera considéré comme nul.

Qui sont les candidats dans ma commune ?

904.042 : c'est le nombre total de candidats pour ces élections municipales, en incluant les prétendants aux conseils d'arrondissements à Paris, Lyon et Marseille. Ces derniers sont répartis entre 50.478 listes, selon le décompte réalisé par le ministère de l'Intérieur.

Et dans votre commune ? Tapez le nom de votre ville dans le moteur de recherche ci-dessous pour connaître la liste des candidatures validées par le ministère de l'Intérieur.

Comment connaître le programme des candidats dans ma commune ?

Vous avez sans doute dû recevoir des tracts à votre domicile, croisé les candidats sur un marché près de chez vous, voire assisté à un meeting ou un débat local. À partir de ce vendredi 13 mars à 23h59, les candidats seront tenus à la réserve jusqu'à l'annonce des résultats du scrutin dimanche 15 mars.

D'ici là, vous devriez recevoir chez vous les professions de foi des candidats - pour celles et ceux qui en ont transmis aux préfectures. "Nous avons (…) jusqu'à samedi (14) pour les mettre dans les boîtes aux lettres", a précisé La Poste à TF1.

Si votre facteur n'a rien déposé pour l'instant, vous pouvez également vous tourner sur le site dédié mis en place par le ministère de l'Intérieur, où sont publiées les professions de foi si les candidats de votre commune ont fourni un fichier numérisé.

Quelles sont les règles pour l'emporter au premier tour ?

L'élection est acquise au premier tour si une liste recueille la majorité des suffrages exprimés (50% des voix plus une).

Dans quelque 32.000 communes (93%), le maire sera élu dès ce dimanche 15 mars, d'après le ministère de l'Intérieur. Soit parce qu'il n'y a qu'une seule liste (23.700 communes), soit parce qu'il n'y en a que deux (environ 8.500 communes).

La liste arrivée en tête du scrutin bénéficie d'une prime majoritaire. Elle obtient automatiquement la moitié des sièges (15 dans une commune qui compte 29 conseillers municipaux par exemple). Les autres sont répartis à la proportionnelle entre toutes les listes ayant obtenu plus de 5% des suffrages exprimés, y compris la liste majoritaire.

Quelles sont les règles pour se qualifier au second tour ?

Si aucune liste n'atteint la majorité absolue au premier tour, seules celles qui ont obtenu au moins 10% des suffrages exprimés peuvent se présenter au second tour.

Ces listes peuvent être modifiées par fusion avec d'autres listes ayant obtenu au moins 5% des exprimés au premier tour. Ces listes devront être déposées pour le second tour au plus tard le mardi 17 mars à 18 heures.

Au second tour, la liste arrivée en tête obtient là aussi la moitié des sièges, le reste des sièges étant répartis également à la proportionnelle entre toutes les listes.

Pourquoi le scrutin est-il différent à Paris, Lyon et Marseille ?

Jusqu'à présent, les électeurs des trois villes les plus peuplées de France choisissaient leur conseil d'arrondissement ou de secteur. Les élus du haut de la liste siégeaient ensuite à la fois dans ces organes et au conseil municipal (appelé Conseil de Paris dans la capitale car il cumule les fonctions de conseil municipal et de conseil départemental).

Une loi de 2025 a réformé ces règles. Les électeurs glisseront désormais deux bulletins dans deux urnes, une pour le conseil d'arrondissement et une autre pour le conseil municipal. Et même trois bulletins à Lyon, où l'on vote aussi pour la Métropole.

Cependant, pour le scrutin municipal, la liste qui obtiendra la majorité absolue au premier tour ou celle qui arrivera en tête au second n'emportera qu'une prime majoritaire de 25% des sièges au lieu de 50% dans les autres communes.

Dans un second tour extrêmement serré avec quatre ou cinq listes, cela signifierait que la liste en tête n'aurait pas la majorité absolue au conseil municipal si elle n'obtenait pas au moins 33% des voix.

Il n'y a qu'une seule liste dans ma commune, y a-t-il un intérêt à aller voter ?

23.679 communes, soit près de 68% des villes et villages français ne comptent qu'une seule liste candidate pour les municipales 2026, selon les données publiées par le ministère de l'Intérieur.

Même si l'issue du scrutin semble jouée d'avance, le vote conserve plusieurs fonctions. Il valide démocratiquement la liste candidate, il mesure aussi le niveau de participation et de soutien, enfin, il permet que les votes blancs ou nuls puissent être interprétés comme un signal politique par les futurs élus. La présence d'une seule liste n'empêche pas la tenue du scrutin.

Aucune liste ne se présente dans ma commune, que va-t-il se passer ? 

Dans 68 communes, il n'y aura pas d'élection organisée ce dimanche 15 mars : aucune candidature n'a été présentée. C'est un peu moins qu'en 2020, où 106 communes avaient été dans ce cas de figure, selon le ministère de l'Intérieur.

Une fois l'équipe sortante arrivée au bout de son mandat, la commune sera administrée pendant trois mois par une équipe transitoire nommée par le préfet, le temps d'organiser un nouveau scrutin.

Si, à nouveau, aucune liste ne se présente, cette période sera prolongée et ainsi de suite jusqu'à ce qu'un conseil municipal soit élu... ou que la commune, en dernier ressort, soit fusionnée avec une voisine.

Quand connaîtra-t-on les candidats au second tour ?

Le dépôt d'une candidature est obligatoire pour chaque tour. Seules les listes ayant obtenu au moins 10% des suffrages exprimés peuvent se présenter à nouveau. Une liste ayant obtenu au moins 5% des voix peut fusionner avec une liste "qualifiée" (qui a atteint plus de 10%).

Pour le second tour, les listes doivent être déposées avant le 17 mars 2026 18 heures.

Quand sera élu le maire ?

Ce sont les conseillers municipaux qui éliront le maire lors de la première réunion du conseil municipal. Elle doit se tenir au plus tard le dimanche suivant l'élection.

À quelle heure aura-t-on les résultats du premier tour ?

Le nom du maire sera-t-il connu dès le premier tour des élections municipales dans votre commune ? Qui se qualifiera pour le second tour ? Le verdict des urnes sera connu à partir de 20 heures, heure de la fermeture des derniers bureaux de vote dans les grandes villes, pour connaître le verdict des urnes. D'ici là, les médias français - dont RTL et M6 - ont l'interdiction de diffuser des résultats, même partiels, ou d'estimations. 

"En cas d'élections générales, aucun résultat d'élection, partiel ou définitif, ne peut être communiqué au public par quelque moyen que ce soit, en métropole, avant la fermeture du dernier bureau de vote sur le territoire métropolitain", dispose ainsi le Code électoral.

Puis-je assister et participer au dépouillement ?

Oui. Le dépouillement est public et débute dès la clôture du scrutin. Vous pouvez donc y assister et même demander à devenir scrutateur, c'est-à-dire participer aux opérations.

Pour se faire, vous pouvez contacter votre mairie en amont des élections ou vous manifester auprès du président du bureau de vote durant la journée.

Où consulter les résultats ?

À partir de dimanche 20 heures, tous les résultats seront à retrouver dans notre moteur de recherche.

Comment suivre les résultats à la radio ou à la télévision ?

Vous pouvez suivre les résultats en direct sur les antennes RTL et M6, en partenariat avec Toluna Harris Interactive, ainsi que sur le site et l'application RTL, les réseaux sociaux de RTL et de M6 info.

Sur RTL, la soirée spéciale débutera dimanche à 18 heures avec Vincent Parizot. Marc-Olivier Fogiel sera ensuite à l'antenne de 19 à 23 heures pour vous présenter les résultats et les premières estimations dans les grandes villes, avec nos reporters et nos correspondants partout en France, ainsi que des invités en studio.

Le lundi, une matinale spéciale aura lieu avec Jérôme Florin de 4h30 à 7 heures et Thomas Sotto de 7 à 10 heures. De 9 à 10 heures, Alain Duhamel et Anne-Charlène Bezzina seront présents pour décrypter les enjeux autour de cette actualité électorale.

Sur M6, retrouvez à 19h40 une édition spéciale du JT, présentée par Ashley Chevalier. Dès 20 heures, Anne-Sophie Lapix présentera en direct les résultats et estimations. Pour décrypter ces résultats, la journaliste sera aux côtés de Pauline Buisson, Jean-Daniel Lévy, Romane Binckly et d’invités de premier plan qui apporteront leurs éclairages sur les enjeux politiques et sociétaux de ce scrutin.