Incendies dans le sud de la France : pourquoi le mistral et la tramontane compliquent le travail des pompiers

Des arbres et des champs carbonisés, des maisons menacées... Entre l'Hérault et l'Aude, un incendie attisé par le vent et la chaleur a fait des ravages. Jeudi 2 juillet, des centaines de pompiers ont lutté dans le sud du pays contre des incendies attisés par le vent, la sécheresse et la chaleur. Au plus fort de la mobilisation, jusqu'à 900 pompiers et 150 véhicules sont intervenus.

Les feux, le mistral et la tramontane, souffleront encore jusqu'à 70 km/h ce vendredi 3 juillet. Le Mistral souffle en basse vallée du Rhône jusqu'à Marseille et vers les côtes varoises. La tramontane, située à l’ouest du mistral, souffle du Roussillon à la vallée de l'Aude et jusqu’à l'ouest de l'Hérault.

Des vents secs et violents

Ces deux vents sont problématiques pour les incendies car ils sont de nord donc viennent des terres. Ils sont par conséquent très secs, ils ne transportent aucune humidité avec eux, contrairement aux vents qui soufflent de sud, qui vont de la mer vers la terre, et apportent avec eux l’humidité de la Méditerranée.

Étant secs, le mistral et la tramontane accentuent l’évapotranspiration de la végétation, ils assèchent encore plus la nature déjà mise à mal par le peu de pluies depuis un mois.

À cela, rajoutez que ce sont deux vents soufflent souvent fort, avec des rafales à 80-100 km/h, voire plus. C’est comme si deux soufflets géants - que l’on utilise pour les cheminées - attisaient le feu.

De vents coincés entre deux reliefs

Pourquoi soufflent-ils aussi forts ? Parce que tous les deux se trouvent dans un couloir, coincés entre les montagnes. Et plus ce passage est étroit plus le vent s’accélère, c’est de la physique. On l'a tous expérimenté à notre échelle, dans une rue étroite ou dans les couloirs d’entrée du métro.
La tramontane, elle, est coincée entres les Pyrénées et le Massif-Central. Le mistral entre le Massif-Central et les Alpes.

Autre point commun, tous les deux font baisser la température de l’eau de plusieurs degrés. À Sète dans l’Hérault, mardi il faisait 28° à la surface de l’eau. Mercredi, il n’en faisait que 19,7°C selon Météo-France, soit -8° en 24 heures.

La tramontane, qui vient du nord, a emporté les eaux de surface au large, vers le sud. Et à la place ce sont les eaux en profondeur qui sont remontées pour s’installer. Ces eaux de profondeur sont plus froides, d’où la baisse des températures. C'est ce qu’on appelle l'effet "upwelling".

L’actualité par la rédaction de RTL dans votre boîte mail.

Grâce à votre compte RTL abonnez-vous à la newsletter RTL info pour suivre toute l'actualité au quotidien

Je créé mon compte Se connecter

S’abonner à la Newsletter RTL Info