Ils pillent les églises en France pour du recel en Grande-Bretagne

"Tout se vole et se vend", dit un enquêteur: quatre personnes dont trois Britanniques, ont été interpellées en Bretagne, soupçonnées de vols en série de calices et patènes dans des églises revendus ensuite sur internet en Grande-Bretagne.

Selon l'enquête de l'Office central de lutte contre le trafic des biens culturels (OCBC), une soixantaine de vols de calices, ciboires et patènes avaient été répertoriés depuis le début de l'année dans des églises, essentiellement en Bretagne, surtout en Ille-et-Vilaine. Ces vols ont suffisamment inquiété pour que l'office central de la PJ spécialisé dans le vol d'oeuvres d'art soit saisi avec le groupement régional de gendarmerie et le Service central de renseignement criminel de la gendarmerie.

C'est ce dernier qui a repéré sur un site internet basé en Grande-Bretagne un calice volé mis en vente, ce qui a permis, selon le colonel Ludovic Ehrhart, "patron" de l'OCBC, de remonter progressivement vers une famille de ressortissants britanniques et de proches installés en Bretagne, près de Vitré.

Un préjudice difficile à chiffrer

Quatre ont été arrêtés mardi, trois Britanniques et un Français, puis placés en garde à vue. L'un a été écroué, un autre placé sous contrôle judiciaire par un juge de Rennes, et les deux autres remis en liberté, a dit le colonel. Ils sont soupçonnés de 18 des vols répertoriés. Certains des objets de culte volés ont été retrouvés lors des perquisitions.

Les objets étaient envoyés par la poste outre-Manche puis revendus "dans le monde entier", selon le colonel Ehrhart, pour des centaines d'euros pour certains, en fonction de leur ancienneté où leur taux de métal. "Il fallait bien connaître les église et les tabernacles" où sont enfermés calices et ciboires, a dit l'OCBC. "Ils étaient fracturés", a dit son "patron" pour qui cette affaire démontre aussi la "fragilité de notre patrimoine culturel".

Les investigations ne sont pas terminées, a-t-il fait valoir: il reste à identifier "toute la chaîne". Le préjudice est estimé à "des dizaines de milliers d'euros" mais il est "difficile en l'état à détailler et chiffrer".