"Deux hommes d'exception" : qui étaient Anthony Berthome et Wilfried Schmitter, les deux pompiers morts en combattant l'incendie de Mérignac ?

Ils sont morts en combattant les flammes. Au lendemain de l'annonce du décès de deux pompiers, alors qu'ils intervenaient contre un incendie survenu aux abords de l'aéroport Bordeaux-Mérignac, leur identité a été dévoilée ce mercredi 22 juillet : il s'agit des caporaux Anthony Berthome et Wilfried Schmitter, tous les deux âgés de 34 ans. 

Les deux hommes étaient engagés dans la caserne de Saint-Médard-en-Jalles, en Gironde. Les drapeaux y ont été mis en berne. Invité sur RTL, le maire de la commune Stéphane Delpeyrat-Vincent a fait part de son émotion : "Ce sont des hommes que nous connaissons bien", a-t-il déclaré. "Ils nous accompagnent toute l'année pour les secours à la personne, ils nous ont accompagnés au moment des tempêtes que nous avons subies en 2022... Ils sont très impliqués dans la vie associative, alors toute la ville est sous le choc. Nous n'avions pas imaginé qu'une telle chose pouvait arriver."

"Gentils, serviables et d'excellent professionnels"

Sur Facebook, les sapeurs-pompiers de Saint-Médard-en-Jalles décrivent un "drame horrible" et saluent la mémoire de leurs "frères d'armes": "Nous sommes fiers d'avoir côtoyé ces deux hommes d'exception, gentils, serviables et d'excellent professionnels."

"Ils incarnent les valeurs les plus nobles de notre engagement : le courage, le dévouement et le sens du devoir", poursuivent-ils dans un deuxième communiqué. "Leur disparition laisse un vide immense au sein de notre grande famille." En outre, ils ont mis en place une cagnotte pour "apporter un soutien, aussi modeste soit-il, à leurs familles et à leurs proches dans cette terrible épreuve." Plus de 37.000 euros ont été récoltés jusqu'à présent. Il s'agit, comme le précise la ville de Saint-Médard-en-Jalles, de la seule cagnotte officielle. 

La commune annonce également une cérémonie d'hommage aux deux disparus. Elle aura lieu jeudi 23 juillet à 18h30, place de l'Hôtel-de-Ville. Un registre de condoléances a par ailleurs été mis à disposition sur le parvis "pour toutes les personnes qui souhaitent adresser un message de soutien à leurs familles, à leurs proches et à leurs collègues."

Le président du Conseil régional de Nouvelle Aquitaine, Alain Rousset, a lui aussi salué la mémoire des deux jeunes hommes dans un communiqué transmis au Figaro : "Nous avons perdu deux héros - elles et ils ont perdu un père, un mari, un frère, un fils."

Piégés par les flammes

Anthony Berthome et Wilfried Schmitter se trouvaient à bord d'un camion-citerne au moment de l'accident. Le véhicule s'est retrouvé "piégé" par les flammes, comme l'a détaillé le directeur du Sdis de Gironde Marc Vermeulen mardi en fin de journée. Leur décès est intervenu "dans les premières minutes de la phase d'attaque" du feu, alors qu'ils étaient "confrontés à une dynamique très violente" dans une forêt de pins "très dense", a précisé le responsable devant la presse dans une caserne à Saint-Jean-d'Illac, une commune voisine de Mérignac.

À l'arrivée des secours vers 14h30, "le feu se propageait en cime avec de nombreuses sautes, de nombreux points sensibles composés d'usines, de zones résidentielles, et incluant également l'aéroport qui était directement menacé. Accompagnée de vents tournants, la situation était très défavorable", a souligné Marc Vermeulen, décrivant des flammes hautes de 20 à 30 mètres. Une enquête judiciaire a été ouverte par le parquet de Bordeaux pour préciser les circonstances des faits et l'origine de l'incendie.

Leur disparition avait été annoncée par Laurent Laurent Nuñez lors des questions au gouvernement à l'Assemblée nationale, mardi en début d'après-midi. "Je viens d'apprendre par madame la préfète de la Gironde que deux sapeurs-pompiers sont décédés en combattant un incendie à Mérignac, en Gironde, un incendie de bâtiment." Le ministre de l'Intérieur est attendu sur place dans la journée. Emmanuel Macron, lui aussi, a rendu hommage aux deux soldats du feu: "J’adresse à leurs familles, à leurs proches et aux sapeurs-pompiers de France les condoléances, la reconnaissance et le soutien de la Nation", a-t-il écrit sur X.

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