Maldives : cinq Italiens meurent dans un accident de plongée sous-marine

L'un des accidents de plongée les plus meurtriers de l'archipel. Ce vendredi 15 mai, les recherches se poursuivent aux Maldives pour retrouver les corps de quatre des cinq Italiens morts la veille dans un 'accident de plongée. Le ministère italien des Affaires étrangères a annoncé jeudi soir la mort de cinq de ses ressortissants. Les victimes sont une professeure en biologie marine, sa fille, et deux jeunes chercheurs, a indiqué l'université de Gênes, où ils étudiaient ou travaillaient tous les quatre. La cinquième victime est leur instructeur de plongée.

Le président des Maldives, Mohamed Muizzu, a déclaré vendredi que la recherche des quatre Italiens disparus "demeurait [leur] plus haute priorité".  "Des gardes-côtes et des forces de sécurité ratissent des zones maritimes reculées autour de l'endroit où les plongeurs ont été portés disparus jeudi après-midi" avait indiqué auparavant Mohamed Ameen, le ministre du Tourisme des Maldives.

Les victimes effectuaient une plongée en grotte profonde sur l'atoll de Vaavu, situé à environ 90 minutes de bateau rapide de la capitale, Malé. En dépit des mauvaises conditions météorologiques, les recherches se sont poursuivies toute la nuit de jeudi à vendredi, ont indiqué des responsables locaux.

Une plongée effectuée vendredi par les sauveteurs s'est achevée sans qu'aucune trace des Italiens disparus ne soit retrouvée. Le porte-parole du gouvernement, Mohamed Hussain Shareef, a déclaré que les autorités avaient délimité la zone de recherche et reprendraient les opérations lorsque les conditions météorologiques s'amélioreraient. L'identité du plongeur dont le corps a été retrouvé dans une grotte à une profondeur de 60 mètres n'a pas été rendue publique. "On pense que les quatre autres plongeurs se trouvent également à l'intérieur de la même grotte", a-t-elle ajouté.

Un avis de prudence avait été émis car la mer était agitée

La réglementation locale autorise des plongées jusqu'à une profondeur maximale de 30 mètres, mais il est connu que des professionnels expérimentés descendent plus bas. La police a indiqué que la mer était agitée dans l'atoll de Vaavu jeudi et qu'un avis de prudence avait été émis pour les bateaux de passagers et les pêcheurs. 

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Le porte-parole du gouvernement a précisé qu'une "enquête distincte serait menée pour déterminer comment ces plongeurs ont pu descendre au-delà de la profondeur autorisée". "Mais notre priorité, pour l'instant, reste la recherche et le sauvetage". Les Italiens se trouvaient à bord d'un bateau de plongée et l'alerte a été donnée quand ils ne sont pas rentrés à l'heure prévue, a indiqué la police.

Les accidents liés à la plongée et aux sports nautiques sont relativement rares dans ce pays d'Asie du Sud, bien que plusieurs incidents mortels aient été signalés ces dernières années. Selon les médias locaux, au moins 112 touristes sont morts dans des incidents liés à la mer dans l'archipel au cours des six dernières années, dont 42 victimes d'accidents de plongée ou de plongée avec tuba.