Le prix Nobel de physique remis au Belge Francis Halzen

Le prix Nobel de physique 2026 a été décerné mardi 6 octobre au Belge Francis Halzen pour ses travaux sur des particules appelées "neutrinos". Ce physicien de 82 ans a été récompensé "pour ses contributions décisives à l'observatoire de neutrinos IceCube et à la découverte de neutrinos de haute énergie d'origine astrophysique", a expliqué le comité Nobel, réuni à Stockholm.

Grâce à IceCube, les chercheurs peuvent détecter des neutrinos issus de processus extrêmement énergétiques se produisant dans l'univers lointain. Les interactions de ces particules par cet observatoire apporteront aux chercheurs de "nouvelles connaissances" et pourraient même révéler des phénomènes cosmiques jusqu'alors inconnus, poursuit le jury dans son communiqué. Le neutrino "est la particule la plus discrète de l'Univers", explique le comité Nobel, et traverse "la matière sans se faire remarquer."

"Dans les années 1980, Francis Halzen avait compris que la glace de l'Antarctique pouvait être idéale pour capturer suffisamment de ces neutrinos insaisissables, afin que les chercheurs puissent en apprendre davantage sur leurs origines lointaines", souligne-t-il. 

Lundi, le prix Nobel de médecine a été décerné à l'Américain Karl Deisseroth, ainsi qu'aux Allemands Peter Hegemann et Georg Nagel, pour leurs découvertes concernant les canaux ioniques activés par la lumière et l'optogénétique", une méthode qui permet de montrer comment les cellules nerveuses façonnent les souvenirs, les émotions et les comportements dans le cerveau.

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