L'Afrique est-elle en train de brûler ? Pourquoi une partie du continent apparaît en rouge sur une carte de la Nasa référençant les feux dans le monde

L'Afrique est-elle en proie à un mégafeu ? Pas vraiment. Depuis le début des incendies en France et en Europe, de nombreux internautes se rendent sur différentes cartes interactives pour suivre l'étendue des phénomènes grâce aux satellites. Parmi les plateformes disponibles, il est possible d'accéder à celle de la Nasa, nommée FIRMS (Fire Information for Resource Management System, ndlr). 

Rapidement, plusieurs internautes sur les réseaux sociaux ont pointé du doigt les supposés feux qui séviraient en Afrique subsaharienne. En effet, il est possible d'observer une multitude de points rouges envahissant cette région du continent. "Je voulais voir si ma maison a brûlé, au final je réalise que c'est notre planète entière qui brûle", écrit un internaute visiblement inquiet. Un autre se questionne : "Comment se fait-il qu'on ne parle pas des feux en Afrique ?". "Mais c'est l'Afrique qui brûle encore plus que partout ailleurs !", s'insurge un autre.

Pas un mégafeu, mais la "culture sur brûlis"

Pour être clair, l'Afrique subsaharienne n'est pas en proie à un mégafeu continental. En République démocratique du Congo, Tanzanie, Mozambique, ou encore en Angola, ces feux sont intentionnels et proviennent d'une pratique de culture ancestrale. Entre mai et septembre, l'Afrique est d'ailleurs surnommée "le continent en feu". 

Ces incendies sont contrôlés. Il s'agit de la "culture sur brûlis" qui consiste à couper et à brûler une parcelle. Les cendres permettent de fertiliser de manière temporaire les sols pour de futures récoltes. Ces points rouges visibles sur cette carte de la Nasa font donc référence à ces feux contrôlés. 

Des "anomalies thermiques"

De plus, le système de l'agence spatiale américaine détecte des "anomalies thermiques" peu importe leurs origines. Il ne fait aucune différence entre un incendie et un simple feu contrôlé pour l'agriculture, par exemple. La Nasa a d'ailleurs expliqué les raisons de ces amas de points rouges qui peuvent surprendre. 

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27/07/2025 à 15:38 - 01m18s

"On a vraiment l'impression qu'une immense partie de l'Afrique est en feu, mais ce n'est pas le cas", tempère Diane Davies, responsable des opérations de LANCE de la Nasa, qui héberge la plateforme FIRMS, dans un entretien publié en 2022. Avant d'expliquer : "Quelle que soit la taille d'un incendie, nous devons agrandir suffisamment la zone représentée par les pixels pour qu'elle apparaisse sur la carte. Par conséquent, lorsqu'il y a de nombreux incendies en Afrique et qu'on les observe en zoom arrière, on peut avoir l'impression que toute la région est en feu. Mais en zoomant suffisamment, on peut distinguer les pixels individuels des incendies". 

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