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Japon : un séisme de magnitude 6,1 secoue l'île d'Hokkaido dans un contexte de forte activité sismique

Un violent tremblement de terre de magnitude 6,1 a frappé l’île d’Hokkaido, dans le nord du Japon, tôt lundi 27 avril. Survenu après plusieurs secousses ces derniers jours, ce séisme n’a pas déclenché d’alerte au tsunami mais intervient dans un contexte d’inquiétude accrue des autorités japonaises face au risque de catastrophe majeure.

L'île d'Hokkaido au Japon.

Crédit : Kazuhiro NOGI / AFP

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Le séisme s’est produit peu avant 05h30 ce lundi 27 avril dans la matinée (21h30 GMT dimanche) dans le sud d’Hokkaido, à une profondeur d’environ 80 kilomètres, selon l’Agence météorologique japonaise (JMA) et l’Institut géologique américain (USGS).

Aucune alerte au tsunami n’a été émise. La zone touchée est relativement peu peuplée, située à environ 200 kilomètres à l’est de Sapporo. Les autorités appellent toutefois à la vigilance. "Dans les zones qui ont connu de fortes secousses, le danger de chutes de pierres et de glissements de terrain augmente", a prévenu un responsable de la JMA.

Quelques heures auparavant, un autre tremblement de terre de magnitude 5,0 s’était produit en mer, à plusieurs centaines de kilomètres au sud de l’île.

Un pays en alerte après un séisme majeur récent

Ce nouvel épisode s’inscrit dans une série de secousses qui inquiètent les autorités japonaises. Moins d’une semaine plus tôt, un puissant séisme de magnitude 7,7 avait frappé au large de la préfecture d’Iwate, au nord du pays.

Ce tremblement de terre avait fait six blessés et provoqué des secousses ressenties jusqu’à Tokyo, où des immeubles avaient été ébranlés. Des vagues de tsunami atteignant 80 centimètres avaient également frappé un port d’Iwate, tandis que de plus faibles vagues avaient été observées ailleurs sur les côtes du nord du Japon.

À la suite de cet événement, la JMA a mis en garde contre un risque accru de méga-séisme, d’une magnitude de 8 ou plus. "La probabilité qu’un nouveau séisme majeur se produise est relativement plus élevée qu’en temps normal", ont indiqué les autorités.

Le Japon, un territoire hautement exposé

Situé à la jonction de quatre grandes plaques tectoniques, le Japon se trouve sur la bordure occidentale de la "ceinture de feu" du Pacifique, l’une des zones les plus actives sismiquement au monde.

L’archipel, peuplé d’environ 125 millions d’habitants, enregistre en moyenne quelque 1.500 secousses par an, soit près de 18% des tremblements de terre recensés à l’échelle mondiale.

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