En Roumanie, des bisons goûtent pour la première fois à la liberté

Deux-cent ans après leur extinction dans la région, des bisons d'Europe ont été lâchés dans la nature pour repeupler une région de Roumanie. Il ne s'agit pour l'instant que d'un petit groupe de 14 animaux arrivés de différents zoos d'Europe mais les scientifiques responsables du programme espèrent à terme arriver à des troupeaux totalisant environ 500 bisons dans la région.

La tâche du repeuplement est ardue. Les bisons ne s'adaptent pas du jour au lendemain à ce nouvel environnement, il a fallu procéder par étapes. Du premier groupe de 17 bisons arrivés en 2014, trois sont morts l'été dernier de la maladie de la "langue bleue". Mais les autres "se sont parfaitement adaptés", et les experts ont décidé qu'ils étaient prêts à quitter la réserve pour vivre dans les 59.000 ha de zone sauvage des monts Tarcu, a indiqué le Fonds mondial pour la nature (WWF). 

Plus impromptu, l'un de ceux qui venaient d'arriver, un géant à la toison brune, a dès son arrivée brisé une clôture pour s'évader. On l'a retrouvé ruminant tranquillement sur une colline parsemée de sapins et de fraises des bois.

5.000 bisons en Europe dont 3.400 en liberté

Décimé par la chasse et la déforestation, le bison européen a frôlé l'extinction au XXe siècle. Il a survécu grâce au programme de reproduction des derniers survivants maintenus en captivité. Il y en a aujourd'hui plus de 5.000 en Europe, dont seulement 3.400 vivent en liberté ou semi-liberté, selon les chercheurs. La plus grande population de bisons, plus de 1.400, se trouve en Pologne. Sur l'ensemble de la Roumanie on en trouve seulement une centaine.
"Ce programme ne consiste pas uniquement à sauver le plus grand mammifère terrestre d'Europe mais aussi à reconstituer un écosystème. Le bison se nourrit des pâturages, ce qui maintient les prés ouverts aux insectes, aux fleurs et aux reptiles. Une espèce rend heureuses des milliers d'autres", indique Wouter Helmer, directeur de la conservation de Rewilding Europe. Dédié à 100% au projet, Petru Vela, le maire d'Armenis, une commune de 2.500 âmes, parie sur les bisons et les touristes qu'ils pourraient attirer.