Des corps conservés dans des "conditions indignes" : au Royaume-Uni, un directeur de pompes funèbres condamné à 20 ans de prison pour des pratiques "épouvantables"

Un directeur de pompes funèbres du nord-est de l'Angleterre a été condamné, ce vendredi 31 juillet, à 20 ans de prison par la justice, pour avoir conservé des corps pendant des mois au lieu de les incinérer et pour avoir remis des cendres d'inconnus à des familles. 

Robert Bush, 48 ans, avait plaidé coupable de ces faits qui se sont étalés sur une période de 12 ans. Le tribunal de Hull a entendu les témoignages déchirants de plus de 200 proches des défunts pendant cinq jours avant que le juge rende sa décision. 

Les corps des défunts étaient conservés dans des "conditions épouvantables", à des stades parfois avancés de décomposition, a déclaré vendredi le juge Nicholas Hilliard. 

31 corps découverts, dont celui d'un bébé

L'entreprise funéraire de Robert Bush, Legacy Independent Funeral Directors, était "sortie tout droit d'un film d'horreur", avait indiqué le procureur Chris Paxton lundi, reprenant les mots d'un ancien employé. 

Les policiers qui ont perquisitionné l'entreprise en mars 2024 après un signalement ont découvert, dans une chambre froide, 31 corps qui auraient dû être incinérés des mois auparavant, dont un bébé mort-né deux ans plus tôt, et les cendres d'une centaine de défunts dans des urnes. 

"La plupart des corps étaient découverts, entreposés sur les étagères de chaque côté d'une chambre froide", a indiqué le juge, et les cendres étaient également "conservées dans des conditions indignes". 

Par "pure avidité financière"

Outre la trentaine de charges liées à la privation d'inhumation décente, Robert Bush avait plaidé coupable de vol au préjudice de douze associations caritatives, après avoir détourné des dons remis par des familles. 

Le directeur de pompes funèbres avait mis en avant des problèmes de trésorerie lors de sa première audition avec la police. Mais selon le juge, il a agi par "pure avidité financière", saisi la moindre opportunité de "s'enrichir aux dépens de ceux qui recouraient à ses services". 

Cette affaire qui a jeté une lumière crue sur le manque de régulation du secteur, et plusieurs familles exhortent le gouvernement à instaurer un cadre réglementaire pour les entreprises de pompes funèbres en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord. Un code de bonnes pratiques a été introduit en Ecosse en mars 2025. 

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