247 mineurs sous terre, mobilisation de "tous les moyens"... : Ce que l'on sait de l'explosion qui a fait au moins 90 morts dans une mine en Chine

L'accident minier le plus meurtrier depuis près de 20 ans. Une explosion survenue vendredi 22 mai à la mine de charbon de Liushenyu, dans le nord-est de la Chine, a fait au moins 90 morts, selon un dernier bilan des autorités chinoises. Plus de 240 mineurs se trouvaient sous terre au moment de l'explosion, dont près de la moitié ont été transportés à l'hôpital. 

Les opérations de secours se poursuivent encore ce samedi, avec des centaines de secouristes mobilisés sur place, tandis que le président chinois, Xi Jinping, promet de tirer des leçons de ce drame, dans un pays où les accidents miniers sont relativement fréquents. 

Au moins 90 morts

Selon l'agence de presse officielle Chine nouvelle, l'explosion est survenue peu avant 19h30 (heure locale) ce vendredi, alors que 247 mineurs se trouvaient sous terre à la mine de charbon de Liushenyu, dans la province de Shanxi. 

Selon un dernier bilan de la télévision d'État chinoise, au moins 90 mineurs sont morts dans cet accident, et 123 autres ont été transportés à l'hôpital, dont quatre dans un état grave ou critique. Ce samedi, 33 des mineurs hospitalisés ont pu rentrer chez eux. 

Des centaines de secouristes sur place

Les services d'urgence et de santé chinois ont déployé 755 personnels sur le site minier, où les opérations de secours se poursuivent ce samedi. De multiples ambulances sont mobilisées sur place, où la télévision d'État décrit des secouristes casqués portant des brancards. 

Le président chinois, Xi Jinping, avait appelé plus tôt à mobiliser "tous les moyens" pour secourir les blessés, et a appelé à des investigations approfondies pour déterminer les circonstances de l'accident. 

Une explosion due au gaz

Dans les mines, les coups de grisou sont relativement fréquents et se produisent lorsque le méthane qui se dégage du charbon s'accumule faute de ventilation, et entre en contact avec une flamme ou une étincelle. Dans la mine de Liushenyu en particulier, située à 500 km au sud-ouest de Pékin, les niveaux de monoxyde de carbone, qui se dégagent lors d'un coup de grisou, dépassent le seuil limite. 

Wang Yong, un mineur blessé lors de l'accident, a raconté à la télévision d'État avoir "vu un nuage de fumée" et senti une odeur de soufre. Il raconte avoir vu des personnes suffoquer avant de perdre connaissance à son tour. "Je suis resté allongé pendant environ une heure, puis je me suis réveillé tout seul. J'ai appelé les personnes à côté de moi et nous sommes sortis ensemble de la mine" a-t-il raconté à la télévision chinoise. 

L'agence de presse Chine nouvelle indique qu'une personne "responsable" de l'entreprise exploitant la mine a été "placée sous contrôle en vertu de la loi" Le gouvernement chinois a annoncé lundi lancer une enquête "rigoureuse et intransigeante" sur l'explosion, promettant de punir "sévèrement" les responsables.

L'accident le plus meurtrier en 17 ans

Cet accident survenu à la mine de Liushenyu devient l'accident minier le plus meurtrier depuis 2009, lorsqu'un coup de grisou avait causé 108 morts dans une mine de la province du Heilongjiang, dans le nord-est du pays. Plus récemment, l'effondrement d'une mine de charbon à ciel ouvert en Mongolie inférieure avait fait 53 morts en 2023, où des dizaines de personnes et de véhicules avaient été ensevelis. 

Au cours des dernières décennies, la sécurité dans les mines s'est améliorée en Chine, où le secteur emploient plus de 1,5 millions de personnes. D'autant que les accidents restent fréquents dans ce secteur, en raison de protocoles parfois laxistes. La couverture médiatique de ces accidents a également évolué, puisque beaucoup étaient autrefois passés sous silence.

Samedi, le gouvernement chinois a ordonné une campagne de répression des activités minières illégales à l'échelle nationale. "Toutes les régions et autorités compétentes sont tenues de (...) mener des opérations de répression sévères contre les activités illégales et illicites, et d'enquêter et de sanctionner rigoureusement" les responsables, rapporte l'agence Chine nouvelle.

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