Il risquait d'en mourir et il a finalement été sauvé. Trouvé le 2 septembre près de Canberra, Chris, un mouton mérinos, a été découvert avec une quantité beaucoup trop élevée de laine. Après des années d'errance abandonné à sa laine, Chris a finalement été tondu jeudi par Ian Elkins, star australienne de la tonte.
La bête avait été secourue par la RSPCA, association locale de protection des animaux. Celle-ci en avait appelé d'urgence mercredi aux spécialistes australiens de la tonte, la toison du mouton étant si épaisse que sa vie en était menacée. Il aura fallu jeudi 42 minutes à Ian Elkins pour passer "Chris" sous sa tondeuse et lui retirer son manteau de laine de 40,4 kilos.
"Nous avons dû lui donner un léger calmant pour qu'il se tienne tranquille, raconte le tondeur. Nous l'avions placé sur le dos et il était très confortablement installé vu la quantité de laine qu'il avait sous lui (...) Cela m'a pris 42 minutes, ce qui est très long puisqu'il me faut en général trois minutes pour tondre un mouton."
"Je suis sûr qu'il se sent très, très soulagé", poursuit-il, en expliquant que dans les élevages, les moutons sont tondus une fois par an, lors d'une opération permettant de retirer en moyenne cinq kilos de laine. Dès qu'il s'est retrouvé nu, Chris a été emmailloté dans une couverture matelassée destinée à le protéger du froid. La RSPCA prendra soin de lui pendant sa convalescence avant qu'il ne soit adopté. Sa toison devrait gagner un musée.
Élevés pour leur laine, les mérinos risquent de gros problèmes - voire la mort - s'ils ne sont pas tondus régulièrement. En cause, les risques d'hyperthermie et d'infection. La taille de la toison retirée à Chris, dont les propriétaires n'ont pas été retrouvés, laisse supposer que l'animal n'avait plus été tondu depuis cinq ans, a déclaré Tammy Ven Dange, une responsable de la RSPCA.
"Il est désormais beaucoup plus mobile, c'est plus facile pour lui de se déplacer et il a déjà commencé à manger", s'est-elle réjoui. La RSPCA va prendre contact avec le Guinness World Records pour vérifier si la quantité de laine récupérée ne constitue pas un nouveau record mondial. L'actuel record est détenu par Big Ben, un mouton néo-zélandais auquel 28,9 kilos de laine avaient été retirés en janvier.
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