Vivons-nous vraiment mieux en 2026 qu'en 1966 ?

Les data centers de l'intelligence artificielle peuvent comparer le niveau de vie et le pouvoir d'achat des Français, selon les années. Il est notamment possible de se demander combien de minutes de travail étaient nécessaire en 1966 pour acheter une baguette de pain ou un litre d'essence. La baguette coûte alors 43 centimes de francs, soit 13 minutes de SMIG (salaire minimum interprofessionnel garanti). 
En 2026, il faut seulement 5 minutes de SMIC (salaire minimum interprofessionnel de croissance) pour acheter une baguette à 1 euro, ce qui coûte presque 3 fois moins. Le litre de super se vend 0,94 franc en 1966, soit 28 minutes de SMIG. Aujourd'hui, si on prend 2,14 euros de super, cela revient à 10 minutes de SMIC, de nouveau 3 fois moins. Pour autant, d'autres dépenses ont augmenté et donnent le sentiment légitime que la vie est moins facile aujourd'hui.

Des dépenses incompressibles qui augmentent en 2026

Par exemple, les ménages consacraient 13% de leurs revenus il y a 60 ans pour payer leur logement, contre 23% aujourd'hui. En ajoutant l'eau et l'énergie pour cuisiner et se chauffer, plus de 30% des revenus des ménages français sont consacrés au logement. 

Sans oublier les dépenses qui n'existaient pas en 1966, comme les abonnements Internet, les téléphones portables ou les services de streaming. Cela représente un budget considérable, environ le salaire de deux jours d'un salarié au SMIC. Accumulé, cela donne l'impression que la part du revenu disponible, une fois déduite de ces dépenses incompressibles, est plus faible. Il faut donc faire attention aux dépenses comme l'alimentation, les déplacements en voiture et les loisirs.

"La France fait du surplace" depuis les années 1990

Si on a l'impression que c'était mieux avant, que la vie était plus facile et moins chère, c'est parce que la France fait du surplace. Si nous avons plus de services, d'équipements technologiques, de loisirs, en vérité nos revenus n'ont pas beaucoup progressé depuis les années 90. Le salaire moyen américain a progressé de 50% depuis 1990, contre 30% pour celui des Français. Un Américain gagne aujourd'hui 43% de plus qu'un Français. 

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Le pays a tout simplement décroché. Il produit moins de richesses par salarié parce qu'il a moins adopté les technologies et finance moins l'innovation. La population produit encore moins à l'échelle du pays car elle entre plus tard sur le marché du travail, a plus de vacances et part plus tôt à la retraite. Il faut en accepter les conséquences économiques, car l'économie est une compétition mondiale.